■各式各樣的布，由半碼至一碼起，任君選擇。-區區有文化系列（之一）
早前，政府宣佈計劃在深水埗建立設計及時裝基地，培養本地新晉設計人才，亦舉辦推廣活動，帶動深水埗的旅遊業發展。同時，由民間提出的棚仔搬遷方案於上年年底奪得澳洲首屆「勇氣與社區參與獎」，一邊廂基地建起，另一邊廂棚仔布販則何去何從，引起了熱話。2015年政府提出「收地」方案，棚仔面臨拆卸的命運。兩年多來，政府與布販多番交涉，提出安置方案，可惜仍未達成共識。在這裡四十年了，布販各有故事，各有心聲，他們是否值得擁有更好的地方？■文、攝：香港文匯報記者朱慧恩
棚仔就是這樣神奇的一個地方。當年一個本用作臨時安置的地方，結果一下來就是四十年，直到現在，棚仔自成一角，發展成一個「自治區」，四十年來，布販在這裡覓得了自己的一套生存方式。在這個「自治區」中，布販想出了各種方法，發明了不同的設施，以維持棚仔的正常運作。自2015年政府宣佈將要清拆棚仔起，這裡便響起了各種聲音，兩年多來，有過抗爭，有過不同團體的介入舉辦活動，布販、市民各訴心聲。現時棚仔約剩餘五十個布販，他們在這裡經營布業生意多年，如今，「家園」即將被拆卸，他們都盼與政府對話，共覓理想方案。
布販的「十八般武藝」
走過深水埗荔枝角道，若不是鐵欄上掛着一塊塊寫上大字的布，我們很容易把它忽略，這就是棚仔。一街之隔，是深水埗警署。踏進棚仔，往內走，布檔與布檔之間所留下的距離，形成了一條條「窄巷」，走在裡面，方向感稍差一點，都可能迷路。各式各樣的「士多布」或掛起來，或疊起來，由最低限度的半碼或一碼買起，任君選擇。
採訪那天，記者與幾位布販「打牙骹」。有李小姐、何太、Tammy、東叔、蘇太及李太，他們都在棚仔經營多年，各自守業。他們當中有的承接「車衣」工作，鬼主意多多，耐心為客人度身造衣、改衣；有的曾為八和會館縫製九呎乘九呎的大旗，很是自豪；有的檔口專做日本貨，每隔兩至三個月便會「飛」到日本入貨；有的是入行數十年的老行尊，檔口收藏着很多「寶物」。
他們每人都有故事，也有自己擅長的地方，研究小販政策多年的香港理工大學應用社會科學系專任導師、棚仔義工梁志遠也認為布販其實有很多厲害之處。「雖然布販讀書未必多，但他們對布料很熟悉，有着很豐富的知識，這是他們了不起的地方。」他認為，這麼多年來，布販一手一腳，打造棚仔，直到現在，棚仔成了一個景點，也是他們的本事之處。棚仔除了是本地人買布的「尋寶之處」外，還吸引外國人進內一窺究竟。
扎根棚仔四十年
蘇太經營布業生意已經四十一年，當年在汝州街經營了一年後，便被遷至棚仔。蘇太是當年第一個踏足棚仔做生意的人，「我們可以說是第一代元老。」蘇太說。想當年，被告知要遷至棚仔後，蘇太便和丈夫立刻把「檔口」推過來棚仔，第一個進駐此處。「當年好艱難，推着『檔口』來到棚仔，到步後很心悒，周圍空空曠曠，左鄰右舍都不是布行，好似一個孤島，感到很失望。」蘇太說。當年來到棚仔後，蘇太花了二千多元「裝修」檔口，「當年的二千元是很了不起的！」蘇太憶述。後來捱了四年多五年，生意才有起色。現時蘇太主打街坊生意，也有客人專門從長洲、大嶼山出來光顧，更有不少外國遊客來「朝聖」。
至於「老行尊」東叔，現年已八十多歲了，精神矍鑠的他，仍然堅守陣地，記者得知他的檔口裡有不少「寶物」，便毫不猶豫去「尋寶」。所謂的「寶物」其實就是跟他一起入行、隨身六十多年「何正歧利」剪刀，現在已經很少見了。東叔入行已經六十多年了，最初在深水埗經營「牛皮」生意，後來見到賣布的生意不錯，便涉足布業，租個排檔搞生意，後於1978年遷入棚仔。「四十年前搬到這個不倫不類的市場，但無計啦，要起地鐵，唯有照做囉。」東叔說。東叔在棚仔落戶後便直到現在。「我在深水埗撈足六十七年，未撈過第二個地頭，若論在深水埗從事布業，可能無人耐得過我了。」東叔笑着對記者說。
人情味深厚
棚仔與其他地方比，其最特別之處是少了一份銅臭味，多了一份人情味，布販之間那份守望相助之情是難能可貴的。在棚仔內，有好多人性化的設施，例如在入口處，便有一張麻將枱，等大家坐低娛樂吓，聊聊天。同時，當天記者在場時，亦目睹他們彼此互相幫助的情景。例如有客人在某個檔口看中布匹，但碰巧檔主走開了，另一檔的檔主會主動出聲，講句「佢行開咗，我幫你叫佢過來。」沒有那種同行如敵國的心態，小小的舉動令人感到溫暖。
棚仔其中一個最主要的顧客群是修讀時裝設計的學生，棚仔布檔是少數仍肯出售一碼半碼如此少量的布，遂成了學生的尋寶之地。然而，布販與顧客除了是買賣雙方的關係外，他們還擔任起一個「指導老師」的角色。李太說：「如果學生來買布，我們會算便宜些。有時他們不懂得挑選適當的布，或者分不清哪種布適合做衫，哪種適合做褲，我就介紹給他們囉。」
盼自力更生
李太和丈夫自1980年起搬進棚仔，回想當年經營布檔的情景，還是歷歷在目。想當年，他們請不起夥計，便唯有獨力一手開檔做生意，一手拉扯帶大小朋友，她自言兒女都在棚仔長大。幾十年過去了，李太和丈夫依然在棚仔守業，對他們而言，這既是一種精神寄託，也是希望靠自己雙手搵食，不靠政府供養。「雖然現在布業已是夕陽工業了，逐漸沒落，但我們不想靠綜援生活，而是要靠自己雙手，做得幾多得幾多，希望可以貢獻社會，也作為一個精神寄託。」
東叔儘管年事已高，每天堅持開檔。既然兒女早已「出身」，記者遂問他為何不在家享吓清福，原來，東叔和李太一樣，也是希望趁有能力，繼續經營下去。「趁現在還有手力腰力，就繼續做囉，同時又可以幫吓人。現在健健康康，身心舒暢，就做落去吧，順其自然啦。」東叔笑說。