印度洋島國塞舌爾以海洋生態資源豐富及沙灘水清沙幼聞名，成為享譽全球的度假天堂。旅遊業是塞舌爾的經濟命脈，但目前主權債務高達4.06億美元(約31.7億港元)，近年多間石油和天然氣公司研究在塞舌爾開採，令當地政府在保育和維持經濟穩健之間面對取捨。
美國非政府組織「自然保育協會」(The Nature Conservancy )前年向塞舌爾政府提出破天荒構想，出資購下塞舌爾2,200萬美元(約1.7億港元)外債，換取該國劃出21萬平方公里海洋保育區，是全球首項同類協議。
里安納度牽頭
自然保育協會由一直為環保發聲的荷里活影星里安納度狄卡比奧擔任主席，他表示這項協議將協助塞舌爾人民保護海洋，讓未來世代得以享用，同時可作為未來全球海洋保育計劃的模楷。實施保護措施後，所有棲息於保育區的物種，以及遷徙途經的物種均受保護，免受過度捕魚、污染和氣候變化影響。
1/3海域禁捕魚
塞舌爾政府昨日公佈方案，將劃出21萬平方公里海洋保育區，相當於塞舌爾整體海洋面積15%，當中1/3海域全面禁止捕魚、勘探石油及深海採礦，其餘海域則只准許有限度捕魚，例如禁止使用拖網捕魚。到2021年，保育區面積將增加一倍。
根據協議，自然保育協會將以折扣價，向英國、法國、比利時和意大利購下塞舌爾拖欠的2,200萬美元債務，協會同時會籌募500萬美元(約3,912萬港元)，協助清繳塞舌爾部分債務，以降低償還的息率，估計在未來20年可額外騰出1,200萬美元(約9,389萬港元)，讓塞舌爾用於海洋保育計劃。■路透社/法新社/《衛報》