上環，是香港華人發跡之地，這個發跡，不單指經濟，也指文化。
英國人建立殖民統治之後，西方人的住宅、活動中心均在中環，而華人的則在上環。當時華洋有別，華人在法治、教育、醫療、科技上，均落後於西方，兩種文化尚待磨合。
只是，香港這地方，佔有天時與地利，內接祖國而外通東南亞，是個福地。很快，華人也到這裡來分一杯羮從事貿易，華商紛紛成立，他們很快便成立了商行組織，代表者為南北行。
南北行賺第一桶金
南北行，內含兩重意思，一則指是華南華北，即長江以南、以北，它們經營藥材、絲綢、海味等。二則指東南亞和中國，東南亞泛指馬來亞、泰國等，它們經營樹膠、椰油、糖米等。而後來，南北行貿易更拓展至歐美各地，業務也包括銀號、保險、船務等。這些都為華商帶來了第一桶金。現今，上環仍餘蘇杭街、海味街，尚存米舖林立等痕跡。
建廟不單精神慰藉
中國人崇尚地緣，對傳統文化有深厚感情；每到一處落腳地，必建造一所象徵保護社區的祭壇。規模小的叫社壇，俗稱土地或伯公；規模大的叫城隍廟或殿。上環現今仍有城隍街，想從前那裡應有一座城隍廟。住區既立，就會建造廟宇；廟宇，在傳統中國文化中很重要，那不單是精神慰藉的地方，而是村中議事、教育、贈醫施藥之處，集政治、法院、教育、醫療於一身的場所。
關公從軍前當會計
上環早期的文武廟，就是擔當這樣的角色，建廟者，多為當時華人華商。文武廟，主神是文昌帝和關帝。現今人去摸廟內的文昌筆，多為個人考試成績，但其實拜文昌帝的涵意，比這豐富得多，廟內《重建文武廟碑文》(光緒20年，1894年)：「開文運與司文柄，...從逆凶之旨，以挽世道人心之將墜。」拜文昌，原來是求道德，求「挽世道人心之將墜。」此外，拜關公，也不單求個人平安，而是「聲靈赫濯 凛烈英風鎮海河」(廟中對聯，道光30年1850年)、「人間尊武聖 永留浩氣壯河山」(1970年)，求的是整個城的安寧。另外，拜關公，原因是他是商人的財神，關公在從軍之前，是會計，懂財務，故商人拜他；這很合上環的場景。
光緒親筆御書匾額
廟中最顯赫的匾額，莫過於光緒親筆御書的「神威普佑」了，原來1877年，東華醫院參與了賑濟中國北部水災，捐了巨款；朝廷為了答謝東華，送了這匾額給東華醫院，匾旁另有一塊「帝德同沾」，同為鎮廟之寶。
文武廟的陪神，是包拯和城隍廟的土地神。前者，是因為這裡是民間法院，訴訟者要包公的公義與明睿；後者，是因為這裡是華人社區，需要保護神。
廟旁的兩個開間，以前一個是書院，另一個是公所，現今都改變了用途。不過，精神猶在，書院化作了周圍的名校，公所變成了今天的民政事務處、法院，社會要與時並進。
文武廟，代表的是中國傳統文化，中西文化有較深的接觸，則有待另一群從外國回港的華商。■松睿 退休教師
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