駕駛肇事西南航空客機的女機長沙爾茨事發時表現鎮定，成功將飛機安全降落費城國際機場，獲乘客讚賞。沙爾茨為美國海軍前飛行員，是首批駕駛F-18戰機的女機師之一，服役時訓練期間，曾駕駛F-18戰機在時速240公里高速下降落航空母艦。
沙爾茨在機內一片混亂之際，仍冷靜地向航管人員報告情況，稱客機失去部分機件，並要求救援人員在機場準備救援。在飛機降落後，她更親自與機上所有人談話，感謝他們的勇敢表現。有乘客稱讚沙爾茨是真正的美國英雄，十分感謝她在危急關頭展現勇氣，祝福她與全體機組人員。
沙爾茨自小便嚮往飛行，曾在中學時期嘗試參加航空業職業簡介會，但被告知不接納女性。她在醫科畢業後參軍，是美國海軍首批女機師之一，後來轉任教官並於1993年退伍，加入西南航空，現時育有兩名子女，與同為機師的丈夫在得州居住。 ■路透社