1938年 為了團結香港及海外支持抗戰的民主人士，接受和保管各界抗日捐款和物資，為抗日根據地採購軍需物資及藥品，在周恩來､陳雲的領導下，華潤前身「聯和行」（Liow & Co）於香港成立，創始人楊廉安。
1948年 聯和行進行改組、擴大，更名為「華潤公司」。「華」代表中國，「潤」取自毛澤東的字「潤之」，蘊含「中華大地，雨露滋潤」的美好寓意，錢之光任首任董事長。
1956年 華潤發起並籌辦首屆中國出口商品展覽會，拉開了「廣交會」的序幕。
1962年 華潤屬下五豐行承擔起內地鮮活冷凍食品供港的「三趟快車」的運作，保證了香港的食品供應。
1970年代初期 華潤協助將內地國產石油輸入香港，有效地緩解了香港石油危機。
1978年 華潤首創「三來一補」模式並大力推廣，開啟了香港製造業向內地轉移的先河。
1980年代 華潤由代理貿易向自營貿易轉型，努力發展中長線投資項目，重點投資了零售、房地產、電力、基礎設施等領域，項目漸趨大型化和專業化。
1983年 華潤大廈落成，華潤公司改組為華潤（集團）有限公司，開始建立現代企業制度。
1992年 華潤集團注資上市公司永達利，更名為「華潤創業」，成為華潤系第一家上市公司。
1990年代中後期 華潤旗下五豐行、北京華潤置地、勵致國際等企業先後成功上市，華潤同時積極和國際資本接觸，正式開始了借助資本市場壯大企業的發展階段。
2001年至2009年 華潤完成兩個「再造華潤」的宏偉戰略目標，企業的資產規模和效益較2001年翻了兩番。
2010年至今 華潤積極推進「十二五」發展戰略，計劃到戰略期末實現銷售額7,000億港元，經營利潤1,000億港元，總資產1萬億港元的經營目標，進入世界500強前250位，成為世界一流企業。