■特朗普下令國防部成立「太空部隊」。 資料圖片美第6軍種 放寬航天企業規管保領導地位
美國總統特朗普前日下令國防部成立「太空部隊」(Space Force)，將成為美軍第6軍種。特朗普表示，美國須在太空發展方面處於領導地位，不能讓中國、俄羅斯或其他國家領先，並有意更改有關太空探索的過時規定，避免妨礙商用航天科技業發展。
特朗普在白宮會晤國家太空委員會代表時表示，太空探索關乎國家安全，但多年來受政治和官僚主義阻礙，導致進度緩慢，美國須重奪領先地位，已下令美軍參謀長聯席會議主席鄧福德着手籌建太空部隊。太空部隊是獨立軍種，但與空軍擁有相同地位。鄧福德的幕僚發聲明指，太空是作戰領域，軍方在這領域維持主導地位及競爭優勢是十分重要，承諾與國防部長馬蒂斯及國會合作，落實特朗普的指示。
長期留駐月球 奠登火星基礎
特朗普展望美國未來的太空計劃，表示去年已重啟太空人重返月球計劃，美國今次不能只在月球表面插上國旗或留下足跡，而是要長期留駐，擴展美國經濟，並為最終登陸火星奠下基礎。特朗普表示，他樂見美國航天科技企業在探索火星上較華府先行一步，說笑稱這可讓華府節省一點成本，他將簽署新的指令，指示政府機構與企業合作，在太空航行管理上放寬規管，但不會讓情況失控。
美國在1967年簽署《外太空條約》，中國和俄羅斯亦是締約國。條約規定締約國不得在月球及其他天體測試武器或建立軍事基地，亦不能在地球軌道部署大殺傷力武器，不過條約並無強制執行機制，事實上，美軍曾多次派出無人太空機X-37B執行秘密任務。喬治華盛頓大學太空政策專家洛格斯登表示，條約一般只禁止具「侵略性」的軍事活動，成立太空部隊不受約束。
71年再建新軍種 需國會批准
若太空部隊成立，將是自美國1947年通過《國家安全法》後再次成立新軍種，當時美軍將戰爭部和海軍部合併，並將陸軍航空部隊分拆出來，獨立成為空軍。成立太空部隊需國會批准，如果方案無法在國會過關，特朗普仍可成立隸屬空軍的「太空軍團」(Space Corps)，但這建議遭包括馬蒂斯在內的軍方高層強烈反對，認為會不必要地增加軍費開支和令部隊結構更冗贅。美軍現時有5個分支，包括陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰隊和海岸防衛隊。 ■《華盛頓郵報》/法新社/ 路透社/美聯社/《紐約時報》