■開闢北極航道，可望為來往歐亞大陸東西兩端貨運提供蘇伊士運河以外的選擇。 路透社海冰融解成契機 蘇伊士運河以外另一選擇
全球暖化導致北冰洋海冰大量融解，外界關注北冰洋未來可能成為新航道，有利航運業發展。丹麥航運集團馬士基(Maersk)宣佈，具破冰功能的最新貨櫃船「Venta Maersk」號將於未來數天出發，從海參崴經俄羅斯以北的洋面前往聖彼得堡，預料下月底前抵埗，是首次有貨櫃船使用位於歐亞大陸北岸的東北航道，為來往歐亞大陸東西兩端貨運提供蘇伊士運河以外的選擇。
俄羅斯擁有綿長海岸線，但北冰洋浮冰眾多，且常有惡劣天氣，加上使用東北航道需破冰船隨行，成本較為高昂，目前船隻若從俄國歐洲部分往返遠東，一般需繞經馬六甲海峽、蘇伊士運河和地中海，航程較使用白令海峽和北冰洋長一至兩周。馬士基前總裁曾表示，企業要使用北極航道，最少要多等20年。
馬士基新貨櫃船具破冰功能
今年夏季北極持續偏暖，部分地區氣溫升穿攝氏30度，多處海冰融化，使東北航道再成焦點。俄羅斯天然氣企業諾瓦泰克(Novatek)上月亦首次派出天然氣運輸船，利用東北航道向中國供氣，大股東米赫爾松形容屬航運路線的新紀元。
「Venta Maersk」於上月下水，可裝載3,596個貨櫃，是馬士基7艘同款新船隻之一，能在水溫低至零下25度的海洋航行，具破冰功能。「Venta Maersk」目前停泊於海參崴港口，今次將是其處女航，會運送急凍食物及一般貨物到聖彼得堡，預料下月1日抵達白令海峽，其後向西轉入北冰洋，但航程細節尚未落實，不排除中途停靠韓國釜山或德國不來梅。
馬士基表示，期望透過今次航行收集更多數據，評估貨櫃船利用東北航道的可行性，但集團現有路線建基於客戶需求和人口分佈，現階段無意以東北航道取代任何航線，強調本次航行純屬試驗性質。
挪威智庫「南森研究所」高級研究員穆厄表示，北冰洋航道並非全年通行，而且可通行的船隻較小，意味貨物平均成本將較高。另外，北冰洋周邊亦欠缺主要市場，未必能支撐貨櫃船的龐大貨運規模。美國智庫「北極研究所」的斯蒂芬估計，馬士基今次主要是展示新船隊在極地航行的技術水平，極地航線實際投入商業運作的機會不大。 ■綜合報道