擁有132年歷史的美國老牌百貨公司Sears(西爾斯)，面對網購激烈競爭下連年虧蝕，資不抵債，其控股公司昨日引用《破產法》第11章，向法院申請破產保護，是繼玩具反斗城、Claire's、Bon-Ton等品牌後，另一家大型零售商申請破保。Sears料需關閉最少150間分店，並需重組架構及出售資產。
Sears以郵購起家，後來開設實體店，成為美國百貨業始祖之一，在沃爾瑪崛起前，曾叱吒美國零售業數十年，座落芝加哥的Sears大廈於1973年落成時，更是全球最高大樓。但近年面對網購狂潮衝擊，業績一蹶不振，自2011年以來一直虧蝕。
負債達885億元
申請破保文件顯示，Sears資產總值69億美元(約540億港元)，負債卻達113億美元(約885億港元)，昨日到期的一筆1.34億美元(約10.5億港元)債務亦無法債還。由於屢拖欠供應商貨款，導致不少貨架長期空置，顧客不斷流失。
Sears現時在全美剩下700間分店，僱用近7萬人。消息人士指，集團與貸款人已達成融資協議，涉及5億至6億美元(約39億至47億港元)，同意讓數百間分店維持營運，但集團需重組業務架構，以及尋找買家出售資產。
CEO稱可重組300分店
貸款人之一為Sears行政總裁兼最大股東蘭佩特，他名下的對沖基金，亦是Sears最大債權人之一。蘭佩特自2004年起接掌Sears，任內推動與另一百貨公司Kmart合併。他發表聲明稱，會竭力協助Sears走出破產困境，「我投資大量時間和金錢，因我相信Sears仍有前景」。
蘭佩特有信心可重組約300間最賺錢的分店，但消息人士透露，這些分店最終可能也無法保住，被迫出售。
面對亞馬遜等網購企業挑戰，實體零售業經營環境日趨困難。調查機構Retail Metrics創辦人珀金斯表示，排除一次性項目，Sears自2011年以來，累計虧損達62.6億美元(約490億港元)，銷售額亦直線下跌，由2008年的500億美元(約3,917億港元)，跌至上一財政年度的167億美元(約1,308億港元)。Sears股價在2007年4月曾高見141美元，近年拾級而下，上周五收報0.41美元。■美聯社/路透社/法新社
Sears發展史
1880年代 在明尼蘇達州鐵路公司任職的理查德•西爾斯(Richard W. Sears)，於1886年成立西爾斯陀錶公司，翌年將業務轉到芝加哥，並聘用鐘錶匠羅巴克。西爾斯於1889年出售公司。
1890年代 西爾斯和羅巴克1892年成立羅巴克股份公司，推出郵購商品業務，公司翌年改名西爾斯及羅巴克公司，羅巴克於1985年離開。
1990-1920年代 Sears(西爾斯公司)於1906上市，1925年開設首間零售店。
1930-1940年代 1932年於芝加哥開設首間百貨公司，1947年將業務擴展至墨西哥城，其後伸延至歐洲及中南美洲。
1950-1970年代 1953年推出旗下信用卡，1973年將總部遷入當時世界最高建築物Sears大廈。
1980年代 成為美國最大零售商，業務擴至金融服務，但外國零售業務開始走下坡。
1990年代 1993年關閉郵購業務，1999年開設官方網站Sears.com，並縮減金融業務，加強服裝及高檔貨品業務。
2000年代 對沖基金大亨蘭佩特接掌西爾斯，2005年與另一百貨公司Kmart合併，成立西爾斯控股集團。
2010年代 百貨公司和零售店業務分拆，提升集資能力。
現時 開始關閉虧損的Sears和Kmart分店，昨宣佈申請破產保護。
■綜合報道