被揭石棉含量相當高 醜聞致市值蒸發3100億
美國個人護理產品製造商強生的爽身粉及沐浴露近年被指含致癌成分，引發逾1.1萬宗訴訟，路透社前日發表偵查報道，強生早於1950年代，已在其爽身粉中驗出致癌物石棉，但管理層由1971年起，多次蓄意隱瞞事實，直至2000年代仍未向監管部門或公眾通報，強生甚至游說美國食品及藥物管理局(FDA)，要求就產品石棉含量制訂較寬鬆的標準。消息導致強生股價前日大跌10%，收報133美元，創16年來最大單日跌幅，市值蒸發近400億美元(約3,125億港元)。
路透社翻查數以千份強生內部文件，包括產品內部測試報告、與律師的通訊記錄等。強生最早在1957年至1958年間，接獲實驗室報告，指出強生一個意大利供應商提供的滑石粉中，含有纖維狀的透閃石。
1960年代發現透閃石 報稱安全
滑石粉是爽身粉的主要成分，透閃石則屬石棉的一種。強生其後在私人實驗室，再次化驗意大利滑石粉，發現滑石粉含有不足1%至3%透閃石。1967年，強生再在美國佛蒙特州的滑石粉樣本發現透閃石，然而強生旗下醫生阿什頓提交報告，稱透閃石不一定有害，甚至可能處於安全水平，強生在此時也沒把透閃石列為石棉。
游說藥管局調整產品石棉含量上限
隨着全球對石棉的認識逐漸加深，美國1970年代初開始討論管制石棉，當局1971年更公佈，有兩個護膚品牌的滑石粉含有石棉。這時強生竟然公開發聲明，稱在過去50年間的研究顯示，強生爽身粉不含石棉，明顯與事實不符。強生同年又派科學家，游說FDA把產品中石棉含量上限設為1%，但官員最終拒絕，並把上限定於0.1%。
1970年代選擇性提交報告 瞞含石棉
在這期間，強生於1972年至1975年間，亦最少3次驗出其滑石粉含有石棉，1975年的一篇報告更稱在17個樣本中，多達5個驗出石棉，部分樣本石棉含量「相當高」。不過強生1976年向FDA提交的報告中，卻選擇性披露1972年12月至1973年10月的測試結果，稱沒在任何樣本中驗出石棉。
1999年女性控致癌 拒交測試數據
強生此後長期隱瞞爽身粉可能含有石棉的發現，但最少曾在1984至1986年間，3度在滑石粉驗出石棉。監管機構亦沒進一步調查，美國癌症協會(ACS)甚至截至本月初，仍然指出爽身粉等滑石粉護膚品不含石棉。即使1999年有女性控告強生爽身粉致癌，強生仍然拒絕交出產品測試數據，直至2000年代初期，強生聘用的科學家、第三方實驗室和供應商的報告中，依然列明滑石粉及爽身粉樣本含有石棉。
強生否認知悉或隱瞞爽身粉不安全，指出科學家曾進行數千宗獨立測試，證明強生爽身粉不含石棉，亦無致癌風險，質疑報道經精心策劃，但內容片面及煽動公眾，企圖使人忽視爽身粉安全測試結果，「簡單而言，路透社的報道是陰謀論。」經濟師則指出，爽身粉佔強生整體業務份額僅約0.5%，事件對其業務實際影響有限。
■路透社/法新社