■潘鼎表示，極端環境會讓水和二氧化碳產生化學反應，令二氧化碳消失。香港文匯報記者劉國權 攝電腦模擬地底高溫高壓 發現二氧化碳在水中有奇妙化學反應
碳是地球生命的基礎，除了存在於大氣、海水，百分之九十均深藏地底。科大學者潘鼎利用高性能計算機，模擬極端環境下的碳結構，發現二氧化碳與水結合後會消失，有助探索儲存大氣中二氧化碳的新方法。若進一步弄清水與二氧化碳的化學反應，甚至可以解開鑽石、甚或生命體的形成之謎。為表彰其科研成就，裘槎基金會向其頒發「裘槎前瞻科研大獎2018」。■香港文匯報記者 詹漢基
香港科技大學物理學系、化學學系助理教授潘鼎，一直醉心地球深部碳循環和水科學研究。他利用廣州天河二號等超級計算機，是首個從理論出發，對碳結構進行量子模擬實驗的科學家。
可「捕碳捉氧」 或紓溫室效應
由於現時科技無法在地底數百公里下進行採樣研究，故他利用物理學第一性原理，在超級計算機上模擬實際高溫高壓的環境，探索極端環境下碳結構的變化，較以往依賴經驗模型而言，準確度更高。
模擬結果發現，地幔深部的高溫高壓環境會令水和二氧化碳產生化學反應，讓二氧化碳消失。若日後能捕捉空氣中的溫室氣體，並以此方法消除二氧化碳，或能紓緩溫室效應。
用獎金研石油 未必生物沉積
不過，潘鼎坦言，全球暖化的速度實在太快，縱使抓住儲存二氧化碳的線索，依然需要長時間進行相關研究。
現時一般教科書上所言，石油由生物經數百萬年沉積而成；然而科學界早提出假設，除了生物沉積外，石油的形成或者不需由生物沉積而成；在高溫、高壓的情況下，甲烷、二氧化碳、水等小分子，或能直接被壓成石油。
潘鼎強調，這個說法還是存在爭議，故會利用裘槎獎獎金作進一步研究。
在以往的假設中，水中只存在中性的二氧化碳，然而在電腦模擬中，潘鼎發現二氧化碳在水中有複雜的化學反應，而這個化學反應會導致形成更活潑的含碳的離子，更有可能導致碳酸鹽、鑽石，甚至是生命體的形成，「然而這一切都是Open questions。」
潘鼎是國際科研項目「深碳觀測聯合會」（Deep Carbon Observatory，簡稱DCO）中唯一的香港學者，該會定位以碳元素為中心，吸引了全球過千名科學家合作，致力整合人類對地球碳循環的理解。