「之」字，筆畫不多，有人算三畫，有人算四畫。三畫的算法，第一畫是一點「<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS001_.jpg>」， 第二畫「<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS002_.jpg>」 連着算一畫 ，第三畫就是最後一捺「<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS003_.jpg>」。 這樣對了嗎？若給分數，100分最多只能拿60分，因為這是現代計算筆畫的方法，未考慮此字的造字意義。四畫比較對，「<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS002_.jpg>」算二畫，不過若不探究所以如此的原因，亦只得70分。若想得滿分，必須弄清楚「之」字字形的來歷。
漢字的發展由最早的商代甲骨文，經西周金文，戰國文字，秦漢篆體、隸書，到魏晉楷書，源頭脈絡，完整清晰。要數對文字的筆畫數目，非得由古文字字形入手不可。「之」字字形演變情況見後：
<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS004_.jpg>甲骨文 <\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS005_.jpg>金文 <\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS006_.jpg>楚簡 <\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS007_.jpg>小篆 <\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS008_.jpg>隸書
從上列字形不難發現，隸書以前，之字都寫作四畫，如果能了解此字發展的脈絡，才算得上由文化層次掌握了「之」字所以計作四筆的緣故，從而取得滿分。
「之」字與「乎、者、也」是一般人較熟悉的文言虛字（語助詞），如《論語．學而》：「子曰：學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎?」 《孟子．離婁》：「大人者，不失其赤子之心也。」然而古書所載「之」字亦常作動詞之用，如要了解用作動詞「之」字的意義從何而來，就得追問「之」字字形是怎樣構成的？
之字的結構，甲骨文<\fileserv2fzpaperphoto_sign20190222HKS22HKS004_.jpg>，由「止」和「一」組成；「止」字原像腳掌的形狀，「之」則指腳(止)離開原地(一)向前走，有前往的意思。《爾雅．釋詁》：「之，往也。」盛唐詩人李白七言絕句：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。」詩題為〈黃鶴樓送孟浩然之廣陵〉，題中「之」字正是動詞用法；「之廣陵」也就是到、前往廣陵的意思。
教育局選定中文科12篇文言範文，2018年已在文憑試出題，分數佔中文科總分6%，大多數學生為文言文艱深難懂所苦。清代章回小說《儒林外史》第二十二回：「一個生意人家，只見這些之乎者也的人來講呆話，覺得可厭」，文中用「之乎者也」借代讀書人，諷刺書呆子只知咬文嚼字、不知變通的情況。死讀書，讀死書，從來是學習不得其法的結果，學子不能愉快學習，亦因此而起。以上述「之」字為例，莘莘學子如能略通漢字構造和發展，從而掌握字形字義的關係，學習文言文必能活學活用，事半功倍。 ■袁國華博士 香港恒生大學中文系副教授
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