■研究人員在記者會上展出化石。法新社5萬年前人種 身高不到1.2米
科學家在菲律賓呂宋島找到人類的「表親」！《自然》期刊最新刊登的研究指出，來自法國、菲律賓及澳洲的研究人員在呂宋島卡勞洞穴內發現的一批古人類化石，經分析後證實是一種前所未知、約5萬年前居住於此的人種，而且他們雖非現代人類直系祖先，卻是從人類祖先分支出來的親戚，科學家將之名為「呂宋人」。今次發現反映古代人類在亞洲的演化過程，或者遠較此前所知的複雜。
研究人員最先於2007年發現一塊腳骨，到2011年至2015年間再次挖掘，找到再多12塊手、腳、股骨和牙齒化石，估計來自兩名成年人和一名兒童，屬在菲律賓所發現的最古老人類化石，相較在巴拉望島發現、有3至4萬年歷史的人種還要早。
手指腳趾骨彎曲容易攀爬
有別於其他人種，呂宋人的7顆前臼齒和臼齒，都較細小和結構簡單，但他們的身體特徵同時與「最古老人類祖先」露西(Lucy)所屬的人科動物阿法南方古猿相似，如手指腳趾骨彎曲，容易四處攀爬有助生存。研究人員認為呂宋人較可能為兩足行走，而非住在樹上。化石也顯示，呂宋人身形細小，身高不到1.2米，與在同一時間生存、有「哈比人」之稱的「佛羅勒斯人」相似。由於呂宋人和佛羅勒斯人均是島嶼人種，資源有限或解釋了他們為何身形細小。
巴黎國家自然歷史博物館的古人類學家底特律負責帶領今次研究，他表示今次新人種的特徵可逐一在其他人種中找到，但將所有特徵綜合來看，便與其他人種不相似，故表明這次所發現的是新人種。 ■綜合報道