蘇丹總統巴希爾在1989年發動不流血的軍事政變奪權上台，但巴希爾政府自1993年起被美國列為支援恐怖主義國家，自此陷入外交孤立，民眾在他治下不但生活窮困，更陷入內戰，南部反對派最終在2011年獨立成為南蘇丹。雖然國家內外交困，但巴希爾善於煽動軍方、伊斯蘭強硬保守派和部落之間的鬥爭，以維持其鐵腕統治。
75歲的巴希爾生於貧窮農村家庭，故經常利用卑微出身為自己建立正面形象，例如多番宣稱自己年輕時在地盤打工賺取學費，搬貨時不慎跌倒撞脫牙齒，但參軍後仍拒絕裝上假牙，以不忘昔日奮鬥。
巴希爾被指在達爾富爾地區犯下戰爭罪行，為打壓區內少數民族導致約30萬人死亡，遭國際刑事法院通緝，但他無視通緝令，繼續出訪埃及、沙特阿拉伯和南非等友好國家。2015年6月他訪問南非時，當地法院曾考慮是否執行通緝令，令他需提早結束行程。
巴希爾亦曾經嘗試拉攏伊朗、土耳其和俄羅斯，美國前年解除制裁後，蘇丹亦開始加強與美國的國防合作，試圖在外交事務上左右逢源，提升蘇丹國際地位。■路透社