隨着智能手機普及和法例鬆綁，美國興起遠距醫療，病人能透過視像通話，以遙距方式求診，無需親身前往醫務所見醫生，對病人而言更方便。美國去年已有8成的中大型企業，為員工提供遠程醫療保障，價錢便宜且節省時間，如零售巨頭沃爾瑪旗下員工的遠程醫療收費，可低至每次4美元(31.4港元)。
醫生過往會以遠程醫療方式，監控外地病人的身體狀況，但隨着監管放寬，業界預料這種醫療服務未來會進一步擴展至其他領域，如手術後的覆診和皮膚病治療等。
求診習慣難改 美佔整體一成
連鎖藥房CVS和Walgreens已推出手機應用程式，讓客戶可直接與醫生聯繫。保險公司Oscar Health則為客戶免費提供遠程醫療，作為初步診治。遠程醫療亦容許病人以匿名方式接受診治，對患有精神問題的病人尤其適用，讓他們能安坐家中，向醫生講述病情，感覺較為安心。
市場調查機構IHS預期，美國使用遠程醫療的人數，將由前年的2,300萬，飆升至2022年的1.05億，但佔整體求診次數可能仍只得10%。有醫療專家表示，要改變人們的求診習慣非常困難，員工從僱主得知可採用遠程醫療，但數月後或已忘記此事。前年一項調查發現，在提供遠程醫療服務的企業中，只有8%員工曾使用這種服務，顯示大部分消費者仍習慣親身到診所或醫院求醫。
個人情緒亦會影響人們的醫療決定，例如父母總想自己孩子生病時獲得最好的治療，因此傾向帶子女到醫院接受診治。■綜合報道