美國戰後嬰兒潮一代，不少人不願結婚和生兒育女，離婚率亦較其他世代高，令許多人年老時孤苦無依。人口統計及研究數據顯示，相較其他世代，嬰兒潮一代的長者在生活上面對更大困難，更被稱為「史上最孤獨一代」。由於他們身心長期缺乏照顧，因此更易出現健康問題，構成嚴重公共健康威脅，亟需社會投放資源應對。
生育率低 老夫婦缺照顧
《華爾街日報》引用數據指出，孤獨感覺可導致早死，其生理影響儼如每日抽15支煙或喝6罐啤酒，而在50歲或以上的美國人中，每11人便有1人沒有配偶、伴侶或在生子女。退休人士數目不斷增加，但長者退休福利卻一直減少，不少人倚靠的社會保障金和退休基金收益，多年來亦一直未有增加。
在美國，老人晚年生活主要依賴家人。根據2017年美銀美林的研究，美國估計有逾3,420萬人，為50歲或以上長者提供無償照料，覆蓋全美逾95%家庭，成為美國長期照顧體系的支柱。他們每年提供相等於逾5,000億美元(約3.9萬億港元)的無償照顧服務，相當於美國聯邦醫療補助計劃(Medicaid)長期護理開支的3倍。
不過，當地近年無償照顧者的人數不斷減少，需求卻不斷增加。美國現時每日有1萬人步入65歲，到2020年，65歲或以上人口，將由2010年的4,000萬人增至5,600萬人，但照顧者和被照顧者的比例，卻從2010年的高峰期持續下降，原因是生育率下降，以及更多子女選擇與父母分開居住。
獨居長者住院需求大
哈佛大學、史丹福大學和美國退休人員協會的調查顯示，由於長者乏人照顧，欠缺社交生活，他們對醫療住院服務的需求更大，每年為聯邦醫療保險(Medicare)帶來67億美元(約526億港元)開支。
部分長者採取主動、積極方法解決孤獨，不少人選擇參與義工服務，既可幫助他人，亦能享受社交活動。以年屆70歲的萊蒂斯為例，她曾經歷離婚及再婚，丈夫已經離世。由於部分家族成員有認知障礙症病歷，她擔心孤獨感及不參與社交活動，令她更大機會出現認知障礙，故選擇做義工探訪其他獨居老人。 ■綜合報道