明仁今退位 僅剩3繼承人
在位超過30年的日皇明仁將於今日正式退位，從5月1日凌晨零時零分開始，皇太子德仁將成為日本第126代天皇，改元「令和」。隨着新日皇即位，日本皇室將只剩下3名皇位繼承人，令皇位繼承問題再次受到關注，當中不少輿論重提「女性及女系天皇」建議，民調亦顯示，日本民眾對女性及女系天皇的接受度長年維持7成以上，顯示讓女性繼任天皇已有一定民意基礎，問題是日本皇室及政府會否把握機會，在令和新時代帶來新氣象？
根據日本現行《皇室典範》，只有男性皇族所生的男子才有權繼承皇位，德仁登基之後，將只剩下3名皇位繼承人，依繼承順序分別為現年53歲的德仁弟弟秋篠宮文仁、年僅12歲的文仁嫡子悠仁，以及年屆83歲的明仁弟弟常陸宮正仁，當中實際有望繼位者，唯文仁父子兩人而已。
悠仁2006年出生後未添新成員
自1997年起，由於皇室長期無男子誕生，日本政府開始秘密研究修改皇位繼承制度，包括容許女性及女系(由女性皇族後代繼位)天皇，時任首相小泉純一郎更在2004年底設立專家小組，開始為改制鋪路。雖然隨着2006年9月悠仁誕生，改制相關計劃即時束之高閣，不過問題始終未得到真正解決，自悠仁出世以來，皇室再未增添新成員，卻已經先後有3名皇位繼承人離世，不但皇位繼承人不足，就連皇室成員人數也愈來愈少。
如果修改繼承制度，容許女性皇族繼任天皇，德仁獨女愛子公主將會成為第一皇位繼承人，亦即皇太女，文仁的順序將會跌至第二位。視乎改制對兄弟姊妹順序規定，悠仁的繼承順序最多將可能跌至第6位，排在兩名姊姊真子公主及佳子公主之後。
支持女性及女系天皇的意見認為，不能把一切押注在悠仁身上，萬一悠仁無嗣，屆時才想辦法補救將為時已晚。對於反對者認為女性天皇有違「萬世一系」傳統，支持者認為「一系」並非獨指男系，與其因為堅持男系繼承而讓皇室斷絕，不如讓女性及女系皇室成員來維持皇統。
另一派女性天皇支持者更直接，明言是因為對文仁一家缺乏信心，尤其是去年圍繞真子婚事的連串風波，令不少人覺得文仁夫婦「教子無方」，認為不能讓皇位落在文仁一門，應該由教養更好的愛子繼承大統。
目前對女性及女系天皇的最大阻力，無疑是曾經明言不接受女性天皇的首相安倍晉三。日本官房長官菅義偉日前表示，國會將於德仁即位後立即開始檢討皇位繼承制度，但強調男系繼承是自古以來的皇位繼承方式，必須謹慎處理，從長計議。