■（右起）連思琪將與Srinivas Mettu合作，研究以纖維素水凝膠同時培養10種不同益生菌。城大供圖香港文匯報訊（記者 高鈺）腸道菌群是生活在人體消化系統管道內的多種微生物，其多樣性對於消化功能非常重要。一項由城市大學學者領導開展的研究，特別模仿人類腸道設計出「生物反應器」，能促進不同微生物的生長，從而同時培養出10種益生菌。項目期望能以0.1美元的低成本，生產每劑含10億腸道益生菌的生物製劑，應對人類消化健康的需要。
有關創新研究名為「可生物降解、運用徑向梯度原位纖維作為培養基的創新生物反應器」，由城大微生物發酵及生物處理專家、能源及環境學院副教授連思琪領導、澳洲化學工程專家合作進行。
針對消化系統相關益生菌，科學家過往曾進行不少研究應用，而將個別益生菌發酵，製成商業用途的生物製劑也已相當普遍，不過，有關做法卻欠缺人類腸道所需的微生物多樣性，對消化功能未必有明顯作用。
連思琪表示，只有含多種益生菌的活生物製劑才可達至多樣性，惟有關工作非常具挑戰性。她解釋，人體消化管道內的腸道菌群有大量帶氧和厭氧細菌，生長條件各異，如需不同的養分、氣體組合和酸鹼值；因此現時做法主要是先個別培養不同的腸道菌，然後再混合製成生物製劑，令生產過程複雜且成本高昂。
研究團隊以低成本生產生物製劑為目標，特別利用纖維素水凝膠作為固定材料，模仿人類腸道設計出「生物反應器」，讓不同的腸道菌於這個具不同空間和梯度的反應器內培植。
團隊成員、澳洲墨爾本大學化學工程系的柔質表面及水凝膠專家Srinivas Mettu表示，纖維素水凝膠是發展成熟、成本低且可生物降解的材料，為固定腸道菌的理想媒介，但團隊仍然要運用新方法加以改造這些材料，以融入仿人體腸道環境的發酵槽。另一成員、墨爾本大學化學工程師Greg Martin則說，建構一個培養不同腸道菌的人造環境是工程界一大挑戰，是次研究將使用固定材料，「讓不同的細菌在一個低成本及可擴展的反應器內，在各自的最佳環境快速生長。」
是次創新研究亦於比爾及梅琳達．蓋茨基金會設立的「大挑戰探索計劃」中脫穎而出，獲資助10萬美元。