炎炎夏日，不少人喜歡吃時令水果解暑。筆者尤愛荔枝，剝開那紅中帶綠的外表，透白多汁的果肉隨即展現，令人垂涎欲滴。白居易《荔枝圖序》形容荔枝「核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪」。但往往吃多了，人就容易上火。這種盛產於夏季的水果，原來是我國南部重要的農產物之一，而中國培植荔枝已有超過二千年的歷史。
荔枝有不同的品種，除我們香港常見的「桂味」、「黑葉」和「糯米糍」外，亦有些較特別的荔枝，例如廣東增城的「掛綠」和與唐代楊貴妃有淵源的「妃子笑」。
掛綠
中國的增城掛綠荔枝歷來都是宮廷的貢品，其外表四分綠六分紅，圓渾的外表有一綠線環繞着，因此名為掛綠。增城掛綠乃荔枝中的稀品，現時增城尚餘母樹一株，產品極為稀少。不少人不惜一擲千金，為的是投得一顆掛綠荔枝，而小小的一顆就值數十萬人民幣。筆者暫時無緣可一嚐掛綠，但據說其肉質晶瑩潔白而且爽脆，較其他品種清甜。現時一般人可買得的掛綠，多為母株分枝的子孫株衍生出來的。
妃子笑
「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」相傳唐代楊貴妃對荔枝情有獨鍾，到果熟季節，都要求吃到新鮮的荔枝，但荔枝「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣」。古時沒有高科技冷凍技術，荔枝收成後，容易變質，於是愛妃如命的唐玄宗命人快馬加鞭，將新鮮荔枝運到京師。楊貴妃看到快馬揚起的塵土，得聞荔枝香，於是喜不自禁。因為楊貴妃是個「荔枝粉」，後人將荔枝品種之一名為「妃子笑」。
親愛的讀者，當大家下次品嚐荔枝時，不妨留意下荔枝的品種，找出每顆荔枝背後的故事，定會有另一番體會！■周浩文 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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