■夷陵蟲的實體（左）、遺蹟（右）和化石復原（中）。 網上圖片香港文匯報訊 據新華社報道，記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所早期生命研究團隊與美國弗吉尼亞理工大學古生物學者合作，在中國三峽地區新發現一種生活在約5.5億年前的爬蟲化石。這是迄今確切已知最早的可以主動運動、身體分節且兩側對稱的動物，類似現在的沙蠶、蜈蚣等爬蟲。研究人員根據發現地，將這種新發現的動物命名為「夷陵蟲」。
相關研究成果已於5日刊發在科學期刊《自然》上。
夷陵蟲化石發現在湖北省宜昌市夷陵區。自2013年開始，科研人員用了近5年時間，對這些化石進行詳細研究。從形態上看，夷陵蟲體長可達30厘米以上，身體呈長條形、兩側對稱，具有明顯的身體分節，也具有了前後和背腹的區別。更奇特的是，科研團隊發現的一部分夷陵蟲標本，與它們的爬行印記保存在一起，這生動展現出了行進中爬蟲的「最後時刻」。科研人員認為，夷陵蟲可能是一類生活在遠古海洋中的環節動物或節肢動物。
「對稱、分節、運動，這些重要的進化特徵，在5.5億年前第一次同時『裝配』在夷陵蟲身上。動物運動能力的產生，標誌生物產生了主動改造環境及生態的能力。兩側對稱和身體分節的出現，也促使動物趨向定向運動，開始生理分工。」參與此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員陳哲說。