■張建欣在美國普林斯頓大學留學畢業照。 受訪者供圖2000年前後，中國加入世界貿易組織談判進入最後衝刺階段。隨着中國積極融入全球體系成為大勢，內地留學大潮也隨之興起，其中就有張建欣的身影。離開外交部後，張建欣選擇遠赴她心儀的美國普林斯頓大學深造，潛心學習全球政治經濟體制與政策。
張建欣到達美國時，正值中國加入WTO之際。與以前相比，張建欣明顯感覺到了一些新的重要變化。中國加入WTO後，外企在中國的發展進入了「黃金期」，中國成為各行業領頭羊的戰略市場。在華外企的「中國故事」頻繁出現在CEO們和華爾街投資者的對話當中。張建欣身在其中，既幫助企業講述這樣的「中國故事」，也深為這些「中國故事」所觸動。
春江水暖鴨先知。張建欣說，其實，所謂的戰略市場，潛台詞就是現在並不一定賺錢甚至還可能會虧錢，但是仍然要提前去大舉佈局，因為其潛力和未來發展空間巨大，如果不去這個戰略市場的話，那麼未來公司的前景就會大打折扣。身在美國的張建欣切身感受到，中國在全球市場和經濟體系中的角色逐漸清晰。
普林斯頓大學畢業後，張建欣曾一度留美工作。其間，因為工作原因她經常回國出差，每次回國，她都會驚訝國家發生的一個又一個的巨大變化。即使一年中有半年需要待在國內，她仍然覺得自己趕不上中國變化的節奏。作為一個對趨勢十分敏銳的人，張建欣領悟到，她要投入到這個趨勢中。她說：「這是我自己的國家，我要到故事發生的地方去。」