■藝術節期間的愛丁堡街頭。創辦於1947年的愛丁堡國際藝術節（The Edinburgh International Festival），為世界歷史最悠久、規模最大的國際藝術節。內容包括歌劇、音樂、戲劇和舞蹈表演等藝術形式。愛丁堡國際藝術節原為二戰後，為了激活國際藝術發展和交流而開展。藝術節一開始以音樂為主，後來舞蹈、戲劇亦成為重要的發展項目。愛丁堡12大節慶當中，最早成立的愛丁堡國際藝術節和愛丁堡藝穗節（Edinburgh Festival Fringe），向來是最重要的表演藝術指標。每年推出160檔節目，吸引2,500名藝術家與超過40萬名觀眾共同參與。相對於柏林戲劇節（Berliner Theatertreffen）、阿維儂藝術節（Le Festival d'Avignon），愛丁堡國際藝術節所涵蓋的藝術層面與觀眾數量相當寬廣。這無關乎城市幅員大小，反而很大程度上與愛丁堡盛夏旅遊旺季，互相帶動影響有關。 文、圖：梁偉詩
如果說柏林戲劇節着力於年度德語劇場的整理、阿維儂藝術節擔當法國表演藝術新生力量的助產士角色（按：發表作品70% 為當地原創首發），愛丁堡國際藝術節予人的整體印象更像過節。八月盛夏，天氣好氣氛佳，視覺上皇家一哩路總是人山人海，熱鬧喧天。國際藝術節主單元自是一貫的「世界表演藝術精華遊」，邀得英國國家劇院《Peter Gynt》、阿姆斯特丹劇團《Oedipus》、歐陸劇場話題人物Milo Rau執導的國際政治謀殺學院（International Institute of Political Murder）《重述：街角的兇殺案》坐鎮，可謂包攬地上最強的表演陣容。
其中Trisha Brown Dance Company在藝廊花園Jupiter Artland舉行的《In Plain Site》，完全是嶄新嘗試。Jupiter Artland是個世界級的當代雕塑公園和當代藝術畫廊，以Jacobean莊園Bonnington House為基礎建成，積極收藏Andy Goldsworthy、Antony Gormley、Cornelia Parker等的藝術品。Trisha Brown舞者就在平素不輕易開放的莊園樹林、池塘、佈滿彩燈的小徑中表演，白衣舞者都如森林中的小精靈，清新可喜。最後滂沱大雨中移師藝廊大廳中演完謝幕的群舞，輕靈中展現表演藝術的隨機、歡愉、溫婉，並與大自然及人文空間融為一體，環境舞蹈劇場中天地大美無言，藝術就是生活。
愛丁堡藝穗節 重視藝術評論
另一方面，愛丁堡藝穗節雖從邊緣藝術節開始，卻由於沒有邀請門檻與鼓勵各種藝術新形式，逐漸成為世界最大的節慶活動，不斷吸引各地藝術家爭相前往，帶動藝術市場的蓬勃發展。藝穗節既為國際最大的藝術活動集散地，相應而生的各種資源整合及服務規劃也日趨完善。藝穗節利用線上報名、申請和驗證，將自世界各地前來的專業人士妥善分類接待，特別重視表演藝術評論人與媒體。藝穗節的評論力量尤為重要，愛丁堡藝穗節有五份歷史悠久的評論報紙與雜誌：The Scotsman、Three Weeks、The Times、Fest、The Herald，與多份不同性質的Flyer作為研究資料。另有四大劇評網站： Fringe Review、Three Weeks、A Younger Theatre、The List。其中，Fringe Review最為權威，每年藝穗節打造「Top 100」，在排行榜對於參與藝穗節的作品採取四等制：不推薦、推薦、很推薦、傑出。這種附屬於愛丁堡藝穗節的藝術評論制度、評選方式、評論家的資歷，使得藝術評論的公信力成為可能。
藝術評論制度的評分，一直是愛丁堡藝穗節演出節目的最佳宣傳，藝術評論直接影響票房。傳媒或藝評人每隔幾天就會收到「The 10 must see shows」的電郵，全都是官方即時評論中獲藝評人五星推薦的作品。由International Contemporary Dance Collective主辦、香港舞者梅卓燕、李偉能領銜演出的《It will come later》，就是由十多場的演出口碑累積觀眾。倫敦華人藝團的《Citizens of Nowhere?》，別開生面在酒店餐廳的演出亦相當出色有趣。藝穗節的一些作品特別與當地特定場地結合，如在蘇格蘭國立博物館（National Museum of Scotland）演出Immersive Theatre《博物館奇妙夜》，叫好又叫座。博物館有酒有肉有戲，文物展品不總是束之高閣而是平易近人。不但顛覆博物館莊重嚴肅的形象，在晚上搖身變成大家的遊樂園，令人放鬆地在博物館蹓躂，愛上博物館。
綜觀而言，柏林戲劇節、阿維儂藝術節以扶植本地原創為宗旨，愛丁堡國際藝術節則着力於搜羅世界各地、尤其是英語世界的表演藝術精品。整個節慶包羅萬有，包括合家歡的綜藝騷，感覺上最四平八穩，屬於藝術節策展人的眼光和選擇。真正的藝術冒險卻在藝穗節，因此藝評人的角色便顯得十分重要，藝評的評語評分頻繁出現在節目的宣傳品之中，有着即時互動效果。愛丁堡藝穗節中的藝評人審美判斷，就在愛丁堡特定的時空與活生生的觀眾接軌。這一系列具體操作，皆直接影響表演藝術家和評論人的專業位置，和推動表演藝術評論的文化領導力。