■郁建珍在學術會議中介紹最新研究成果。 科大供圖香港文匯報訊（記者 余韻）在工業化城市，霧霾問題不僅有礙觀瞻，更會影響市民健康，但科學界對於霧霾的形成過程，一直存在疑問，以致污染問題遲遲未能解決。香港科技大學研究團隊近日首次揭示氮氧化物（NOx）如何影響大氣中硫酸鹽的多寡，以及霧霾形成的關係，未來有望能針對NOx制定特別政策，務求「撥開霾霧見青天」。該研究成果已刊登於科學期刊《自然-地球科學》。
大氣中佈滿二氧化硫、氮氧化物等微小污染物。當中二氧化硫產生的硫酸鹽，會直接導致霧霾的產生；在此過程中，氮氧化物擔當着重要角色，但學界一直對「角色」沒有清晰的理解。
為釐清當中的作用，科大化學系兼環境及可持續發展學部教授郁建珍領導的研究團隊，與加州理工學院的研究人員合作，首次系統闡述氮氧化物如何於不同情況下，透過氧化過程影響製造硫酸鹽的一連串化學反應。
首先，在低濃度氮氧化物環境中，氮氧化物會先後催化氧化劑及硫酸鹽；其次，在超高濃度的氮氧化物環境中，溶於霧滴中的氮氧化物，會直接作為氧化劑，促進硫酸鹽的形成；最後，在中高度濃度的氧化物環境中，由於二氧化氮消耗了羥基自由基，令其不能有效地氧化二氧化硫，繼而抑制硫酸鹽的產生。
揭減排氮氧化物致硫酸鹽增
研究結果顯示，要在高污染的霧霾條件下減少硫酸鹽的形成，必須同時控制二氧化硫與氮氧化物的排放；當氮氧化物排放達至中高量時，由於大氣中的二氧化氮會抑制促進硫酸鹽形成的羥基自由基，減排氮氧化物反而會導致空氣硫酸鹽增加。
郁建珍表示，有別於汽車廢氣、燃燒化石燃料所產生的氮氧化物，硫酸鹽並非直接由污染源頭排放，想控制大氣中的硫酸鹽濃度，必須從其前體物（如二氧化硫、氮氧化物）入手，追溯這些成分與硫酸鹽之間的定量關係。
她提醒，低濃度和極高濃度的氮氧化物均會加強硫酸鹽的形成，故政策制定者在嘗試控制氮氧化物的排放時，需要格外留神。