朱熹（1130-1200），字元晦，南宋徽州婺源（今屬江西婺源）人，南宋著名的理學家和教育家，閩學學派的代表人物，世稱朱子，是孔子、孟子以來最傑出的儒學大師。
朱熹一生好茶，少年時「茶當酒，山居偏與竹為鄰」，平時生活「坐對清陰只煮茶」。在福建時曾為武夷山的茶灶石親手書寫「茶灶」兩個大字，在《武夷精舍雜詠（並序）》中對位於第五曲的茶灶石作了詳細的描述：「釣磯，茶灶，皆在大隱屏西。磯石上平，在溪北岸。灶在溪中流，巨石屹然，可環坐八九人。四面皆深水，當中科臼，自然如灶，可爨以瀹茗。」並為之寫了「仙翁遺石灶，宛在水中央。飲罷方舟去，茶煙裊細香」這樣清麗的詩作。還有《茶阪》詩：「攜籯北嶺西，採擷供茗飲。一啜夜窗寒，跏趺謝衾枕。」
在日常生活中，朱熹與友人等常有茶禮往來。如曾為兒子的教育給好友呂祖謙送茶：「兒子荷教誨，舉家感刻。昨深慮其經義疏闊，今得略有條理，甚幸！甚幸！新茶三十誇（銙），謾到左右。因便附此，草草不宣。」而對於不喜之人的茶約，則以平生不喝茶相拒：「經筵承受張茂則嘗招諸講官啜茶觀畫，先生曰：吾平生不啜茶，亦不識畫。竟不往見。」
對於與茶相關的治國理政方面，朱熹有着自己的見解。如他認為茶鹽之禁的不合法度：「為國絜矩之大者，又在於財用，所以後面只管說財。如今茶鹽之禁，乃是人生日用之常，卻反禁之，這個都是不能絜矩。」淳熙八年（1181）三月，朱熹奉命提舉江南西路常平茶鹽公事，後來論及官制時，曾言「昔周公立許多官制，都有統攝連屬。自秦漢而下，皆是因一事立一官，便無些統攝連屬了」，及言「並天下監司，一路只着一漕一憲，茶鹽將兼了」，應當有他提舉茶鹽職任上的實際體會。
日常生活中觸目可及的茶，也常被朱熹用來說理講學。比如用茶只一味，來講「理一」：「如這一盞茶，一味是茶，便是真，才有些別底滋味，便是有物夾雜了，便是二。」
朱熹在《大學》中提出「致知在格物」的命題，既講人生而有知的先驗論，也不否認見聞之知。他強調窮理離不得格物，即格物才能窮其理。曾經用茶講要從尋常物上格物致知，在《答高應朝》信中言：「所示講義，發明深切，遠方學者得所未聞，計必有感動而興起者。然此恐但可為初學一時之計，若一向只如此說，而不教以日用平常意思，涵養玩索工夫，即恐學者將此家常茶飯，做個怪異奇特底事看了。」
又曾以茶之物理格物致知比喻社會人生：
先生因喫茶罷，曰：物之甘者，吃過必酸，苦者吃過卻甘。茶本苦物，吃過卻甘。問：此理如何？曰：也是一個道理，如始於憂勤，終於逸樂，理而後和。蓋禮本天下之至嚴，行之各得其分，則至和。又如「家人嗃嗃，悔厲吉；婦子嘻嘻，終吝」，都是此理。
先苦後甘回味無窮是茶的物性，宋代飲茶之風盛行，但茶的這一物性卻未必人人都能自覺體味。朱熹信手拈來，首先能馬上喚起人們的生活體驗，接著，朱熹從茶所蘊藏的甘與苦的辯證物性，推導開去到社會人生「始於憂勤，終於逸樂，理而後和」的辯證道理，也當較易為人們接受。
朱熹也曾經以茶人喻人喻意：「建茶如『中庸之為德』，江茶如『伯夷叔齊』。又曰：《南軒集》云：草茶如江澤高人，臘茶如台閣勝士。似他之說，則俗了建茶，卻不如適間之說兩全也。」《南軒集》的作者張栻是朱熹的好朋友，這裡所說的內容源自張栻一首詩中的自註：「坡公貶江茶未為確論，予謂建茶如台閣勝士，江茶之佳者如山澤高人，各有風致，未易疵也。」將建茶譬為廟堂上才識過人的人士，將好的江茶譬為山野裡志行高尚的人。朱熹認為這樣譬喻「俗了建茶」。他將建茶比為「中庸之為德」，典出《論語·雍也》：「中庸之為德也，其至矣乎。」認為建茶之好是達到了頂點。而江茶如「伯夷叔齊」，是抱節守志的典範。這樣的說法才是兩全其美。
可以說清雅幽香的茶葉，為朱熹的生活及學問、詩情平添了一抹靈氣，也為茶的文化發掘出些許的哲理。■文：沈冬梅