核能作為一種清潔能源，已經成為改變全球能源結構不可或缺的一部分。尤其在應對全球氣候變化方面，核能的貢獻不只局限於節能減排和電力生產，實質效用與聯合國組織所提倡的「可持續發展」目標緊密相關。現時隨着科研技術不斷推陳出新，核能發展已逐漸融入至社會多個領域當中。
核能之所以被認為是化石燃料的替代品，原因是核能為「無碳」發電技術，亦即沒有直接的二氧化碳排放。與化石燃料相比，鈾在地球的蘊藏量豐富，核能發電估計將可維持一段長時間。當今國際社會提倡「人類命運共同體」的理念，愈來愈多國家和地區開始立法保護環境。核能的開發及使用較着重「公眾性」的利益衡量，當中泛指公眾對核能技術、核電站建設以及核能發展相關政策的接受程度等。
目前，核能主要運用於電力輸送。就本港目前情況而言，由於人口密度過高，目前沒核電工廠和發射站在本港市內設立。不過，鄰近的深圳市正大力發展大亞灣核電站，中電亦正尋求其他核電輸港，例如廣東省的核電廠是其中一個考慮。
對於「核能發電」的安全性問題，事實上社會各界一直都存在爭議。眾所周知，2011年3月11日日本發生大地震，海嘯波及福島第一核電站，最終令輻射外洩。由於事後處理不慎，導致放射性物質流入海洋，嚴重污染了附近的水產品，最終出現大量食物安全問題。除此之外，在核電廠附近區域每日排放大量含有輻射元素在內的污水，影響周邊海洋國家，造成國際上的糾紛。
核能發展是一把「雙刃劍」。核技術可以用於發電，也可能用於製造核武器。在二戰期間，投在廣島和長崎的原子彈造成災難性的後果。今天，使用核聚變而且威力更強大的氫彈已經面世，其危險性更加難以估計。由於核戰的威脅一直存在，故從政治角度而言更需要認真對待，如伊朗和朝鮮，就被部分國家指她們以核能發電作借口，實際上是在發展核彈技術，更指她們已成為世界安全的威脅。面對這些指控，伊朗和朝鮮都堅持自己有和平發展核技術的權利，指西方國家不能在自己擁有核武的同時，卻拒絕接近其他國家發展核技術。 ■潘浩榮 香港中學文憑試通識教育科5★考生