全球新冠肺炎疫情從出現第一宗確診病例，到累計患者攀至8位數字，前前後後只有半年時間，衞生專家與政府控疫的一大難題，在於毫無病徵的健康人士，亦可以是具傳播力的感染者。《紐約時報》分析疫情初期發展，指出全球公共衞生官員不接受無病徵傳播者的說法，提供予民眾的防疫指引有時誤導或互相矛盾，甚至一度花時間斟酌稱呼傳播者字眼，令全球抗疫工作錯失2個月的重要時間。
德國慕尼黑大學醫院的傳染病專家羅瑟，在1月27日發現當地首宗確診病例，羅瑟的團隊在追蹤之下，發現患者的唯一可能感染源頭，是一名從中國到訪當地的同事，但該同事根本不覺得自己患病；團隊經初步搜集資料後，則着手去信科學期刊，提醒感染者在潛伏期間、或病徵極輕微時，有機會已具傳播能力。
專家發警告反被批
羅瑟的報告卻隨即面臨反對聲音，例如《科學》期刊在2月3日刊出文章，批評報告「有缺陷」，德國政府的疾控機構羅伯特科赫研究所亦抨擊羅瑟的研究結果，甚至瑞典、法國等地亦有同類聲音。
世界衞生組織當時並未直接否認羅瑟的報告，不過官員卻用上數個月時間，討論患者是「全無病徵」、「出現病徵前」之類的字眼問題。另一邊廂，其他衞生專家、如同樣來自德國的流行病學家伯默爾，亦開始提醒世衞等組織關於無病徵傳播者的風險，官方機構卻未將問題納入任何恒常報告中，直至2月下旬，仍未承認無病徵傳播的說法。
隨疫情漸趨嚴重，口罩荒亦陸續浮面，但直至3月上旬，世衞仍然強調無病徵傳播者甚少，堅持健康人士不應戴口罩，美國的官員在twitter呼籲民眾不要再買口罩。3月是全球疫情的高峰、亦是各地官員真正開始意識到問題嚴重性的時機，3月下旬美國政府終承認，或達25%患者無病徵，會重新檢視關於口罩的政策。■綜合報道