■長征五號遙四運載火箭轉運現場。 國家航天新聞宣傳中心供圖7月下旬至8月上旬擇機發射 邁出行星探測第一步
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）中國首次火星探測任務即將啟程，「天問一號」17日已在中國文昌航天發射場發射區就位。據國家航天局消息，中國計劃於7月下旬到8月上旬「窗口期」擇機實施中國首次火星探測任務，即行星探測工程「天問一號」任務。這次任務擬通過一次發射，實現火星環繞、着陸和巡視探測，獲取火星探測科學數據，將邁出中國行星探測的第一步。
國家航天局表示，長征五號遙四運載火箭於5月底運抵中國文昌航天發射場後，按照飛行任務測試發射流程，陸續完成了總裝、測試等各項準備工作。7月17日上午8時許，活動發射平台駛出發射場垂直測試廠房，平穩行駛約2小時後，將長征五號遙四運載火箭安全轉運至發射區。後續，在完成火箭功能檢查和聯合測試工作，並確認最終狀態後，火箭將加注推進劑，按計劃實施發射。
8對輪組控制發射平台行進
長五運載火箭的轉運過程，很有看點。長五火箭活動發射平台長近30米，寬20多米，加上臍帶塔高度近70米，重2,000餘噸，是目前中國體型最大、承載能力最強、系統最複雜、技術最先進的發射平台。然而，這樣龐然大物定位精度卻能達±5毫米。
據介紹，平台由16台電機控制對應的8對輪組，可以實現在兩條平行軌道上的啟動、加速、勻速、減速、停車等功能、實現發射平台0.8∼30米每分鐘的行進速度。要精準到毫米級停車精度，主要靠兩個功能。一個是一次定位，在平台行走到發射工位前，觸發「前端定位傳感器」，使速度由0.8米每分鐘降為0。另一個就是二次定位，能讓活動發射平台按照10、15、20、25毫米的4個檔位進行前後微動，以實現毫米級定位。
官方明確，中國首次火星探測任務的發射窗口是在7月下旬到8月上旬。依照以往慣例，當長五火箭轉至發射區就位後，首選發射窗口應該約在此後的一周左右。這次任務，是長征五號系列運載火箭首次應用性發射，也是中國運載火箭首次執行地球-火星轉移軌道發射任務。
衛星測控中心改造工作完成
另據報道，為滿足中國首次火星探測任務需求，西安衛星測控中心對地面測控通信系統進行了適應性改造。「天問一號」火星探測器進入地火轉移軌道後，西安衛星測控中心喀什深空站、佳木斯深空站將為其提供全程測控支持。相比探月任務，火星探測器最遠探測距離將近4億公里，地火轉移時間近7個月，對測控通信系統提出更高要求。西安衛星測控中心兩個深空站重點對頻率綜合系統、多功能數字基帶、監視和控制系統設備軟硬件進行升級，為執行相關任務提供更加穩定、更加強大的測控保障。目前，改造工作及各項針對性測試工作已全面完成，性能指標滿足「天問一號」任務需要。
多國探測火星準備進度
2020年7月至8月是火星探測活動的窗口期，除中國外，美國的「毅力號」火星探測器和阿聯酋的「希望號」火星探測器也計劃於2020年飛向火星，歐空局與俄羅斯合作的計劃受疫情影響延遲。
Q：阿聯酋火星探測器將在何時發射？有什麼特點？
A：阿聯酋「希望號」火星探測器，由於發射地日本的天氣原因，已兩次推遲。最新的發射時間暫定為7月20日至22日之間。該項目得到美國科學家的幫助，發射由日本的火箭承擔。
據報道，「希望號」升空後，計劃將飛行近5億公里，並於2021年2月抵達火星軌道。屆時，「希望號」將像氣象衛星一樣，繞火星做近赤道軌道運行，收集星球上不同區域在不同季節和不同時間的全天候氣象數據，還有其他相關數據，幫助地球上的科學家更全面地了解和掌握火星的氣候條件。
Q：美國「毅力號」火星探測器的發射時間和探測計劃是什麼？
A：NASA預計在7月30日發射「毅力號」火星探測器，將於明年2月降落在傑澤羅隕石坑。其着陸地點是火星上35億年前曾是河流三角洲的區域，「毅力號」希望探尋古微生物的遺蹟。
報道稱，「毅力號」最重要的儀器是兩台鐳射激光器和一台X射線機器，當射線投射到岩石上時，可以分析岩石的化學成分，識別可能的有機化合物。同時搭載的還有一架1.8公斤的實驗性迷你直升機「機智號」，NASA希望它能成為第一架在其他星球上飛行的直升機。
Q：歐空局與俄羅斯合作的火星探測計劃進展如何？
A：歐洲航天局在今年3月宣布，原定於今年發射的ExoMars漫遊車任務，由於技術問題和全球新冠病毒爆發的影響，計劃推遲到了2022年。
■整理：香港文匯報記者 劉凝哲