若要了解SWIFT背景，或要從第二次世界大戰後說起，當時世界經濟向全球化發展，尤其是貿易自由化興起，催生不同銀行之間金融交易需求，當時各國銀行間只靠簡陋技術來傳送一些涉及跨行支付與確認資訊，如收發報機組成的電傳（Telex）系統，過程需人手翻譯及執行編碼，效率低之餘、資料傳送亦不安全，因此國際間頻繁的金融交易需求，後來間接導致SWIFT出現。
其實SWIFT本身就是國際合作組織，在1973年成立，由於其效率相對高、成本亦相對低，因而吸引不少金融機構加入及採用，而經過40多年來發展，時至今日旗下會員遍布200多個國家、逾1萬間金融機構，這些機構間每日數以萬億元計的資金轉賬，都是透過SWIFT系統平台進行電子交換與確認交易完成，當中SWIFT負責保障數據安全交換、確保機密性及完整性。
保障訊息傳輸 不涉清算
不過值得留意的是，坊間普遍對SWIFT存在誤解，其實SWIFT主要提供傳輸訊息平台，旗下會員機構可以透過此平台、依照統一格式收發金融報文，當中訊息包含了有關銀行、賬戶持有人、轉賬金額、轉賬日期等，但當中並不涉及資金清算，因此金融機構之間跨境匯兌可以涉及多種不同貨幣，並不只限於美元交易。如果要以最簡單而具體的例子去形容，SWIFT就猶如一條駁通全球多個國家的水渠，各國銀行可透過「水渠」去交換、收發金融報文，而SWIFT就負責維護這條水渠、保障銀行間數據安全交換，以至資料的機密性及完整性等。
美國借反恐之名封鎖伊朗
市場甚至有人誤會SWIFT與美資有關等，其實SWIFT一直自稱政治中立，不過礙於美元霸權，即美元交易在全球貿易中佔有主導地位下，SWIFT的日常運作都離不開美國的支持。
而早在中美角力前亦有先例，美國利用美元霸權施壓，並借用反洗黑錢、打擊恐怖主義等名目，令SWIFT在2012年、2018年兩度封鎖伊朗銀行，而朝鮮多間銀行亦在2017年被SWIFT剔出系統。