■中國載人航天進入太空站時代，這次選拔科學家加入航天員隊伍，即是啟動建設長期有人照料的太空站的前奏。圖為宇航員在水槽模擬失重訓練。 網上圖片科學家首次入隊 將實現多人一組輪替工作
香港文匯報訊（記者 劉凝哲、凱雷 北京報道）中國載人航天工程辦公室宣布，中國載人航天工程第三批預備航天員選拔工作順利完成，約2,500名候選者選拔出18名預備航天員，經過訓練後，將參加太空站運營階段各次飛行任務。18位預備航天員（含1名女性），包括7名航天駕駛員、7名航天飛行工程師和4名載荷專家。據透露，入選的科學家將有望進入明年起開始發射組建的中國下一代太空站「天宮號」，並實現多人一組輪替工作。
進入2020年代，中國載人航天進入太空站的時代，這次選拔科學家加入航天員隊伍，即是啟動建設長期有人照料的太空站的前奏。這是自2003年首位航天員楊利偉征空後，中國首次選拔科學家乘坐神舟飛船探索太空。除航天駕駛員外，還有航天飛行工程師和載荷專家。據介紹，航天駕駛員和航天飛行工程師主要負責直接操縱、管理航天器，以及開展相關技術試驗。載荷專家主要負責空間科學實驗載荷的在軌操作。
共規劃12次飛行任務
明年有關太空站航天發射任務繁重。據透露，中國下一代的太空站發射任務亦於明年啟動，預計在2022年前後完成建造，一共規劃12次飛行任務。下一代太空站核心艙將會命名為「天和一號」，這是中國第一個太空站核心艙，全長約18.1米，最大直徑約4.2米，發射質量20噸至22噸。其模塊分為節點艙、生活控制艙和資源艙，是太空站的管理和控制中心，負責太空站組合體的統一管理和控制。核心艙上供航天員工作生活的空間大約50立方米，未來加上兩個實驗艙後，整體能夠達到110立方米。「天和一號」預計2021年3月由長征五號B火箭送至近地軌道，成為中國太空站第一組艙段。接下來將與天舟二號貨運飛船對接，再之後與神舟十二號載人飛船對接，從此開啟運營中國太空站的新時代。
航天有關人士透露，中國下一代太空站至少有三個艙，包括核心艙「天和號」、實驗艙「問天號」、「夢天號」。將在未來兩年時間，從海南文昌發射中心均由長五B火箭依次發射，這三段艙將在空間組合成「天宮號」太空站的基本型「T」字型，並與多艘「天舟號」貨運飛船和「神舟號」載人飛船對接，以完成常駐任務。這次選拔的第三批航天員將進入「天宮號」，「天宮號」太空站的運行試驗工作將實行輪替制，每組航天員駐紮約半年後返回地面並由下一組發射升空進行輪替。
與歐美航天員經常在社交媒體上發布太空生活工作的照片或動態相比，中國航天員既往升空後還不能做到這一點，只能向地面接收站回傳圖像。未來，隨着下一代太空站的建立，中國的航天員亦可實現上網即拍即寫即發。此外，太空站還為每個航天員配置了一台平板電腦，除了可以連接艙內設備進行工作和監測外，還可以連WiFi上網。
太空站將建「巡天望遠鏡」
中國載人航天總工程師周建平透露，中國太空站還將建一個具備強大能力的巡天望遠鏡，對太空進行巡天觀測，促使人類對宇宙起源、宜居行星等大家感興趣的問題進行探索，獲取新的發現和認識。
這個「巡天望遠鏡」完全擁有自主知識產權，未來將長期「定居」於太空站附近，目前早已籌劃研製，預計在太空站三艙之後發射，原本是太空站的一個組成艙，亦可能作為能對接的獨立艙與太空站併軌飛行，這將成為兩岸四地中國人的「宇宙之眼」。
周建平此前介紹，中國太空站還將有一個「光學艙」，將加裝高水平的巡天望遠鏡，它有着與哈勃望遠鏡相當的分辨率，還有比哈勃大得多的視場角，這些都會為科學家利用太空獨特的條件和環境來研究科學的前沿問題，提供很好的條件。