朵 拉
中秋節過後，我們便期待着接下來要過的大節日--冬至。完全不知道中間還有一個重陽節。
四季不分明的南洋地方，對於節氣不太重視，更明確地說，是根本不知道有二十四節氣。春節叫華人新年，歡歡喜喜從除夕過到元月十五元宵節，3月清明節我們叫掃墓，儒家推崇以孝為本，慎終追遠思想還是很深刻地影響了海外華人。然後吃膄l的5月端午節就到了，也聽說屈原的故事，還有划龍舟的傳說，然而誘惑大家過節的卻是以豬肉栗子鹹蛋黃蝦米紅豆元貝為餡的美味糯米膄l；接着就是所謂鬼節的農曆七月的來臨，七月十五稱中元節也叫盂蘭盆節還沒過完，各種口味的中秋月餅已經在市場上擺着等待挑選，月圓人圓的中秋亦極討人喜，其中原因是有甜有鹹的月餅叫人垂涎吧！中秋節晚上在門口擺上月餅拜嫦娥和玉兔的傳統習俗至今猶在。過後我們也過九月九，卻不是傳統意義上的重陽節。
南洋的農曆九月，大部分華人從初一到初九，素食9天，因此又稱素食月。
家裏的長輩因為拜觀音的宗教信仰，每個月有兩天吃素。凡初一和十五，媽媽不准葷食上桌。有哪個小孩堅持不了一天素食，那起碼得吃半天素。大清早起來，早餐必不許吃肉，過午之後的飲食便可自由。然而，9月初一至初九的素食卻不是像平常那樣以簡易版登場的。
9月初一開始慶祝九皇爺誕辰。小孩時期不懂提問，大了以後自己迷惑，九皇爺是一個或者9個？如果一個，為何誕辰要慶祝9天？如果9個，那麼，他們的生日難道這麼巧合，9月初一到初九？後來才知道，九皇爺是九皇大帝，只有一個，這樣說來，一年要慶祝9天，應該就是大帝的地位很高吧？
疑惑的當時剛上中學，問過媽媽，她回答的都是傳說。「九皇爺是9個反清復明而被清朝處死的義士」爸爸在一旁加了一句：「聽說是清朝乾隆年間天地會創始人萬雲龍和他的兒子，以及結義兄弟和部將等一共9個人，被處死後，普通百姓不敢說明白，就以九皇大帝的名義祭拜。」
傳說距離遙遠，沒有特別感覺。然而，媽媽的虔誠態度卻讓人不得不重視。為了這9天的齋戒茹素，首先家裏的廚房用具包括杯盤碗碟，筷子湯匙，煮食的鍋煲，切菜的刀和砧板等等，都需要一番更新。意思是平日所用餐具，這9天不可使用。全部換新的，包括抹桌子的布，這個細節記得最清晰，因為不曉得為什麼，9月素食用的桌布特別潔白。初九過後，這些素食餐具洗淨擦乾收好，明年9月再翻出來，為9天的素食專用。
規矩之嚴格不是開玩笑的。家裏要是有人不願意持這9天素，那麼他的用餐地方必須和素食的家人分開，媽媽嚴謹地不許同一張餐桌又葷又素地擺在一塊。
這份認真是從農曆八月最後一天，半夜12點開始。城裏的九皇爺廟開始掛上「九燈」，這叫「立竹嵩」，又稱「高燈嵩」的儀式意義重大。為天上的神明指路，知道即將舉行慶典的地方，也算對九皇爺的一份邀請。在南洋的九皇爺廟，有個統一廟名，叫「斗母宮」。九燈每天在斗母宮廟前亮着，至九皇爺誕慶典最後一天，初九夜晚送神儀式，取下九燈，慶典至此落幕。初一至初九的素食異常講究，商店與辦公樓周邊出現許多臨時攤檔，專門出售素食，有關食物的檔口都必須掛上黃色布條或貼上黃紙，也有黃色旗幟飄飄，書寫「九皇大帝」或「九皇齋」的文字在黃旗上飄盪。別看攤檔擺在路邊，生意絕對興隆，絡繹不絕的顧客，並不介意排長龍。街頭著名的小食，甚至經營葷食的餐廳，大多選擇在這9天暫停營業，問過一些小販，他們承認生意大受影響，索性在這一段時間歇業外出旅遊或在家休息。
這9天的拜祭時間，「斗母宮」乩童舉行過火坑，由乩童領隊，後面跟一群信徒雙手捧香跨過火坑，看的人張目結舌，嘴巴還沒閉上，卻看見還有另一個儀式叫走火路。在廟前的路上鋪着一條火紅的火炭道，亦是乩童領前，信徒口中唸唸有詞，跟在後面，踏上火炭鋪就燒得旺旺的火路，一步一步走過去。觀眾大多目瞪口呆，因為過火路的信徒居然沒有一個受傷。這些儀式是為了祈福辟邪，消災解難。
在家主持9天素食大局的多是家庭婦女，但在過火坑和走火炭道的信徒卻比較少見女性。媽媽說：「九皇爺誕有很多禁忌，比如女性經期，或坐月子期間都不許參與各種儀式，包括在九月初一『接王爺』和九月初九晚上的『送王爺』盛典。」初八晚上是九皇爺誕最重要的日子。有乩童在送九皇爺回海上之前，表演用刀砍自己的身體，用針穿刺面頰，把手伸進燒得轟聲滾滾的油鍋，躺在鋼絲板上，還有爬上刀梯等等，看的人都不能置信的神奇事件在眼前不斷發生，那就是在九皇爺的護衛之下，沒有表演者受傷。
信眾持香跟隨乩童護送九皇爺的神鑾，先繞道遊行，一路經過的地方，有信徒就在家門口擺放素食祭品拜拜，信眾人數只能以人山人海來形容。在摩肩接踵的人群裏，一概白衣白褲的信眾表情肅穆，人人手持一支香。一直到把九皇爺送出海以後，九月九的九皇爺誕才算結束。從媽媽的口述，深刻體會到信眾對「九皇爺」的虔誠。再後來才知道，中國人在重陽節登高祈福、賞菊花，拜神祭祖、飲宴祈壽，感恩敬老，稱為吉祥日，是具有深刻意義的古老民俗。2012年中國規定九月初九為老年節。
南洋的九月九，雖然和中國傳統的重陽節不太相同，但不殺生和素食是一種良好的生活態度，是儒家思想核心的「仁」，重陽節推崇的敬老是儒家學說的「孝」。兩個相同的日子，不同的節慶，南洋人一邊素食，一邊敬老，仁孝兩全，九月九重陽節值得發揚光大。