對父母行孝，一般人的理解是奉養父母，定時給予生活費用，閒時一起到茶樓酒家用膳，父親節母親節送點禮物等。行孝如此是否足夠？孔子回答子游問孝，說：「今之孝者是謂能養，至於犬馬皆能有養；不敬，何以別乎？」（《論語．為政》）
孔子指出奉養父母是應有之義，但若只強調奉養，而欠缺了敬意，那就與養狗養馬沒有分別了。只有加上敬意，才是真正的孝行，才不落入飼養動物的層次。
因此我們會「孝敬」、「孝順」二字連用。「敬」從心而發，表現為對人對事的尊重。對父母有敬心必然有隨順之意，不惡言相向，不惡行相加。那麼如何才算孝？要做到什麼地步才稱為孝？
正如子夏所言：「事父母能竭其力」（《論語．學而》），事父母而竭力，所謂盡心盡力，是就精神、意志、能力而言，盡力而為就是了。對於父母，應該體會到父母愛子女之心無微不至，表現為對子女養育和成長中各方面的擔心與牽掛。
因此子女行孝，不必在節慶的日子如父親節母親節才表現，在日常生活中，處處可以表現孝行，例如，子女晚歸又不告訴父母，為人父母是會牽掛的。為人子女如果對父母有一份孝敬之心，不想父母牽掛，便會致電父母告知情況，令父母放下擔憂與不安，這個打電話的行為就是孝行。同一個行為，如果只是基於害怕被責備而勉強致電，就不算孝行了。
《孝經．廣至德章》有云：「教以孝，所以敬天下之為人父者也。」這裏說到，教導下一代孝敬父母，其義不止於愛自己的父母，還要明白尊敬長輩的意義，孝敬之心使人明白上下尊卑，推己及人，由此而敬老，便由孝行提升至孝道，而培養出可貴的博愛精神。
鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）