《三字經》講述了教育的重要性後，接着便談到家庭教育：「昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。」父母是孩子最早的老師，也是終身的老師，對子女成長的影響不言而喻。本文先談母教。
孟子小時候，和母親住在墓地附近。他看到人們築墳治喪，便跟着模仿，以為遊戲。孟母察覺後，說道：「這裏不適合兒子居住。」於是便搬到市場附近。孟子又模仿着市場的人作買賣的樣子。孟母又說：「這裏也不適合兒子居住。」於是又再搬家，這次與學堂為鄰。孟子於是又模仿學堂師生，排演各種禮儀。孟母才放心地說：「這裏才是適合兒子居住的地方啊！」便定居下來。
「孟母三遷」的故事家喻戶曉。孟母為孩子的教養而慎擇住處是很有見地的。《論語．里仁》載：「子曰：『里仁為美。擇不處仁，焉得知？』」意思是說，我們決定住處時，當選擇在民風仁厚的地方安居下來，這樣才稱得上是明智的。常言道：「遠親不如近鄰。」中國現在有些地方還流傳着吃「百家飯」的習俗，由家中長者帶着幼兒向鄰居「乞討」米糧，再煮給幼兒吃，據說可治病驅邪。功效如何不得而知，但當中有一象徵意義--孩子的心靈將來會被鄰居「哺養」長大。
孟母另一個著名的故事是「斷機教子」。有一次，孟子懶惰，無心學習，逃學回家。孟母看到，憤然把織到一半的布剪斷。孟子見狀大驚，問母親為什麼這樣做？孟母對他說，學習不堅持用功，半途而廢，就像把未織成的布剪斷，結果必然一事無成。孟子聽後，慚愧惶恐，從此發憤求學。
中國另一位賢母--歐陽修的母親，同樣關心兒子的學習。歐陽修四歲喪父，家境清貧，歐母本意讓兒子上學，但卻交不起學費，甚至連紙筆也買不起，於是唯有就地取材，以蘆葦桿在沙地上書寫，親自一點一劃地教兒子認字，這便是「畫荻教子」的故事。兩位母親用心培育兒子成材，成為千古佳話。
施仲謀（香港教育大學中國語言學系教授、系主任）
李敬邦（香港教育大學中國語言學系項目主任）
