中國人正在享受元旦小長假之時，「天問一號」探測器沒有停歇，繼續朝着火星目標奮力飛行。3日，中國國家航天局對外界透露，截至1月3日6時，「天問一號」探測器已經在軌飛行163天，飛行里程突破4億公里，距離地球約1.3億公里，距離火星約830萬公里。探測器姿態穩定，按預定計劃將在下月實施近火制動，進入環火軌道，準備着陸火星。
據悉，「天問一號」自發射以來，已成功完成地月合照、探測器「自拍」、三次中途修正、一次深空機動、載荷自檢等工作。後續，還將進行數次軌道修正，為着陸作準備。受天體運動規律影響，火星與地球距離在0.5億公里至4億多公里周期性變化。待「天問一號」探測器到達火星附近時，距離地球約在1.9億公里。
「天問一號」是中國空間技術研究院抓總研製的中國第一個火星探測任務的探測器，於去年7月23日在文昌航天發射場由長征五號遙四運載火箭發射升空後，成功進入奔向火星的軌道。按計劃，待「天問一號」進入環火軌道後，將在5月擇機實施降軌程序，當着陸巡視器與環繞器分離後，實現火星表面的軟着陸，火星車駛離着陸平台，開展巡視探測等工作。
攜13有效設備載荷
將完成5目標
官方透露，「天問一號」任務中攜帶了總計13種有效設備載荷，包括軌道器上的7台儀器包括兩台相機、火星軌道次表層探測雷達、火星礦物學光譜儀、火星磁力儀、火星離子和中性粒子分析儀、火星高能粒子分析儀。在火星車上有6台儀器，包括多光譜相機、地形相機、火星次表層探測雷達、火星表面成分探測器、火星磁場探測器和火星氣象監測儀。
依靠這些有效設備載荷將執行完成五項科學目標：一、繪製火星形態和地質結構圖；二、調查火星表面的土壤特徵和水冰分布；三、分析火星表面的物質組成；四、測量電離層和火星地表氣候及環境特徵；五、探索火星的物理場（電磁場、引力場）和內部結構。
專家表示，中國人目前已成功完成了五次對月球的探測任務，但這些探月活動均屬於地月系統內的探測。「天問一號」探測器是中國首次自主探測火星，而且還是人類首次一次完成軌道器、着陸器和火星車三種形式的探測活動，複雜度和難度之高，為世界公認。一旦成功，將標誌着中國在深空探測領域取得了重大進展。
專家同時認為， 在國際上，評判一個國家是否強盛，最重要標準之一是國家科技水平是否位居世界前列。由於「天問一號」凝聚了中國航天科技領域目前最高端的技術，並由最完備、最頂尖的人才打造而成，若此次探火成功實現，將是中國航天史上又一個里程碑式的存在，值得國人期待。 ■中通社