● 研究人員提取病毒基因物質。港大圖片港大的團隊自去年10月開始獲政府資助研究項目，短短兩個月已能將污水監察系統落地應用，更成了政府要求居民強制檢測的一項重要依據，成全球首例。張彤介紹說，原來污水研究和其中運用到的基因測序，均是他的「老本行」，「在新冠疫情出現以後，這題目是新的，但我們所做的體系都是熟悉的。」因此，其背景有助加快取得科學突破。
張彤不但是港大土木工程系環境工程教授，亦為公共衞生學院榮譽教授，主要研究方向為環境生物資訊學、污水生物處理、污染物生物降解、環境抗生素抗性基因及環境致病菌等。
「污水微生物學主要有兩個研究範疇，一個是污水本身存在的病原菌和微生物；另一個是在污水處理過程中，要用上生物手段來把污染物去除，而生物手段大部分都是用微生物。」他說，也就是用細菌淨化污水，保護環境。至於其中一項主要研究手段，正是利用基因測序方法，辨別不同細菌。
張彤分享團隊還研究了環境中的抗生素抗性細菌，「這個課題跟我們現在做的也有關連，都是用到污水調查方法，我們以前已在香港污水場採過很多樣品，所以我們對污水採樣、分析等流程很熟悉。」這些經驗，均對新冠病毒檢測的污水監察系統發展大有幫助。
目標整理各區隱患資訊
張彤直言，目前將系統應用至樓宇的成果是大大超出預期，但整個項目不止於此，「除樓宇外，還會有一些固定地點，例如污水泵房，我們會取12小時的混合樣，污水處理廠則是取24小時混合樣。」
他解釋，污水檢測系統不單可應用於單幢樓宇，了解當中有否隱性患者，還可望應用於更大範圍，例如至香港各區，以便對整個區域情況作出判斷，但該如何應用這類數據，整理出公共衞生訊息，還有待進一步研究。 ●香港文匯報記者 姜嘉軒