筆者是一位歷史工作者，同時也酷愛電影，因此經常有人向我推薦歷史電影。雖然歷史研究和歷史電影的確有交匯的地方，但事實上卻是完全兩回事。電影始終是創作，屬於娛樂，未必要求真，而研究卻非常重視證據，講求合情合理且真實。早前有一套由美國迪士尼出版（2020年）的電影，名叫《花木蘭》，內容講述一位名叫花木蘭的女孩代父從軍的故事。花木蘭的故事，相信大家並不陌生，不論是民間傳播還是學校教育之中，或多或少都會提及《木蘭辭》這個作品。今次我們不為電影進行評價，而討論歷史研究中的花木蘭到底是怎樣的。
歷史學界關注花木蘭的其中一個問題是，《木蘭辭》講述的是哪兩個政權之間的戰爭？要回答這問題，首先要考證《木蘭辭》是何年創作，那麼從中推敲出來的答案就會有說服力得多。遺憾的是，《木蘭辭》原文既沒有記載作者身份，也沒有記載年份，學者也只能從其他作品論證創作。在其他作品之中，最早有關木蘭的記載是南朝陳朝釋智匠所編的《古今樂錄》，記：「木蘭，不知名。」換言之，《木蘭辭》不可能晚於陳朝。加上《木蘭辭》記載「可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。」「可汗」是少數民族稱呼天子的尊稱，加上征戰地點皆在北方，而當時在北方的少數民族王朝便是北魏。北魏是鮮卑人的王朝，他們經常與北方另一少數民族柔然打仗。由此推論，《木蘭辭》是在講述一名北魏鮮卑女子代父從軍，與另一民族柔然打仗的故事。我們也因此得到另一資訊，花木蘭不是漢人，而是鮮卑人，戰爭一事，也是兩少數民族之間的鬥爭，與漢族關係不大。
另一個歷史學家會關注的問題，是真實歷史上有沒有花木蘭這個人，代父從軍這件事是否存在？或許這個問題可以從花木蘭這個名字講起。閱讀《木蘭辭》，首句：「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。」全辭無一處寫「花木蘭」，連作品名稱也是「木蘭」。故此「花」木蘭經過學者研究，是民間對於女子從軍，特意為她附加上去的美譽，既不是木蘭的姓氏，也不是她的名字。正如上文所提及得《古今樂錄》，「木蘭，不知名」，便有「木蘭」甚至不是名字，而是姓氏的說法。
我們都知道，北魏是鮮卑人王朝，大部分人民的姓氏均是複姓，例如拓跋、獨孤和司馬等，木蘭應該都是複姓，而非姓名。不過，這個說法並沒有得到一致的認可，因為也有史書的地方志記載木蘭是姓名，其姓氏乃「魏」或「朱」，木蘭是名字。不過，筆者均認為不太可信，始終這些地方志的創作年份是明朝之後，與南朝相比較的《古今樂錄》，筆者還是更傾向後者。
既然連花木蘭的名字都有爭議，要論證該人存在或代父從軍此事存在便更難了。首先，《木蘭辭》是一首民歌，民歌有創作的成分是必然，能否當之信史自然有不同論者有不同意見。其次，學者也沒能從正史中拿出女子從軍的記錄或證據出來，單憑一首民歌就肯定古代有女子代父從軍，說服力未免不足。
最後，按常理推測，軍隊招募士兵的時候，應該會經過體檢過程，木蘭能掩人耳目，通過體檢，並且征戰多年而不被發現女兒身，此說法的確有牽強之處。
正如筆者開首所說，不論是文學作品或是電影，其實均含創作成分，若以歷史研究的求真精神去看，那必會大失所望，文學作品和電影瞬間失去該有的浪漫和傳奇魅力。因此，筆者鼓勵以看待創作的態度來看待創作，看待歷史則用看待歷史的態度，硬生生混淆兩者，結果只會雙重失望。
●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）