日本是全球首屈一指的製藥大國，然而在新冠疫苗研發競賽中，日本卻大大落於歐美中俄，甚至不及印度，目前4款在日本研發的候選新冠疫苗，3款仍然未進入三期臨床試驗，導致日本只能靠從海外採購疫苗，嚴重拖慢接種速度。
日本疫苗專家久住英二指出，日本疫苗研發速度之所以跑輸他人，問題出在技術及商業考慮上。他指出，日本藥廠的疫苗生產技術落後，一直以來都採用傳統的雞蛋複製病毒技術，雖然日本政府曾於2009年斥資1,190億日圓（約84.6億港元），資助藥廠研發新的疫苗技術，卻未能得出成果。由於新冠病毒無法在雞蛋內複製，因此當去年全球各大藥廠開始採用其他技術研發新冠疫苗時，日本藥廠只能急忙尋找其他替代技術，導致起碼慢了幾步。
久住指出，日本研發的疫苗遲遲未進入第三期臨床試驗，就是因為藥廠起步太遲，導致缺乏志願者，很多日本人亦寧願接種已經獲批的國外疫苗，而不參與國產疫苗試驗；至於國外市場，久住表示，歐美藥廠早已搶佔西方市場，發展中國家也有較便宜的中國和俄羅斯疫苗，對日本疫苗的興趣自然大減。
成本高 寧產其他賺錢藥
從商業角度上，日本國產疫苗亦面臨很多問題。久住指出，日本每劑疫苗生產成本高過外國藥廠很多，甚至連韓國也贏不了，而且對於日本藥廠而言，用同樣的原材料去生產其他藥物更划算，例如卡介苗和一種膀胱癌藥物使用同一種材料，前者每劑只售3,000日圓（約213港元），後者卻可以賣到1.5萬日圓（約1,066港元），日本藥廠自然更傾向投資後者。 ●綜合報道