[2003-01-14] 司法機構擬合併法院減法官

　【本報訊】（記者　王燕平）特區終審法院首席法官李國能表示，司法機構正考慮透過合併部分裁判法院，削減各級法院暫委法官的數目和不填補若干司法職位空缺等措施來達到節省開支的目的。他指出，措施可能會導致各級別法院的案件輪候時間延長，但會盡量把影響市民的情況減低。

司法機構減薪要小心

　至於法官和司法人員會否跟隨公務員減薪，他強調，司法人員的薪酬機制和司法獨立有關聯，須小心處理。他已委托顧問公司進行研究，研究將於今年首季完成。屆時，將會諮詢法官和司法人員的意見。

　李國能昨日在二零零三年法律年度開啟典禮上致詞時指出，香港經濟正處於艱難時期，整個社會都要面對財赤的問題。各公營部門要削減開支，司法機構亦不例外。他說，司法機構現正努力研究各種合適的方案，包括擱置一些建築計劃，考慮合併部分裁判法院，削減各級法院暫委法官的數目和不填補若干司法職位空缺等。

削開支影響服務水平

　他說：「我不在政治舞台，我會坦白告訴市民，削減開支後沒有辦法維持現在的輪候時間和服務水平，例如排期聆訊，便需要等候比現時較長的時間；又例如法院登記處提供的服務，或許也不能維持現有的水平。但我們會盡量將影響減至最低。」

　李國能續說，為了節省開支，他決定二○○四年的法律年度開啟典禮不在會展進行，移師至大會堂。

　至於司法人員的薪酬問題，李國能指出，全職法官和暫委法官的薪酬和福利只佔司法機構整體開支的百分之三十二，非司法人員則佔百分之五十。他說，後者由於是公務員，將跟隨整體公務員的做法，至於前者，機構於去年已委托顧問公司對若干海外司法管轄區的司法人員薪酬機制進行研究。他強調，法官的薪酬和司法獨立是有關聯的，各個司法管轄區的情況亦不盡一樣，例如香港區域法院以上所聘請的法官，其中一個條件是不可以返回所屬行業做律師或大律師，目的是避免任何可能出現或可能被懷疑的利益衝突。

顧問研究著眼機制

　他說，有關的顧問研究將不會涉及薪酬的實質水平和數額，而是著眼於如何設定一個合適的機制，包括如何設定合適的架構及界定有關薪酬的考慮因素。在顧問提交報告後，會諮詢法官和司法人員的意見，然後向行政機構提出一個適用於香港的機制，以處理法官及司法人員的薪酬。