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赤柱天后廟外景
黃家樑
眾所周知，香港地處南海一隅，不少居民以捕魚為生，漁民在出海作業時要承受巨大的風險，為了風調雨順，大多敬拜天后以求神恩庇佑，所以本港的天后廟不但為數近百間，而且遍及各地。要數歷史悠久和具特色的天后廟，赤柱天后廟想必是其中之一。大家只要乘巴士到赤柱巴士總站下車，再沿赤柱大街步行約五分鐘，就會在新建的商場和居屋前見到一座古老建築物，那就是赤柱天后廟。
保存乾隆銅鐘
赤柱天后廟建於清代乾隆三十二年，即公元一七六七年，距今約有二百年的歷史。廟內仍保留了一個創廟時鑄造的銅鐘，上刻乾隆三十二年的字樣，可以作為見證該廟歷史的文物。赤柱天后廟屬兩進式的建築，屋脊上有精美的雕刻，牆身塗上壁畫，可謂古色古香。該廟的建築本來非常宏偉，但一九六二年颱風溫黛襲港時，廟宇受到破壞，其後村民雖加以修繕，但新建築的傳統特色已大不如前。不過，該廟的文物非常豐富，門前擺放的香爐為道光年間古物，而廟內更有嘉慶二十四年的牌匾和木聯，散發著一股濃烈的歷史氣息。
「赤色的木柱」是村名
原來赤柱在明清時已有人居往，並且建立了赤柱村。關於「赤柱」一名的由來，歷來有多種說法，較為流行的有「赤色的木柱」的說法。有人說昔日的赤柱曾經有一棵高大挺拔的木棉樹，遠看就好像一根一根赤紅色的擎天巨柱，於是附近村民以「赤柱」為該村的名字。其實，明代時期的地圖已記載了「赤柱山」的名稱。到了清代的康熙年間，清政府已經在赤柱一地派兵駐守，設立「赤柱汛」，以防禦台灣的鄭成功。由此可見，赤柱村在明清時期已經存在，而且擁有接近四百年的歷史。
村落地形像螃蟹
為甚麼赤柱的村民要興建天后廟呢？原來背後有一段關於風水之說的故事。據說赤柱村的地形像一隻蟹，而蟹是橫行的，所以風水不佳，對當地居民非常不利。因此，村民陳信澤與赤柱附近的漁民合資建成了這座廟宇，並選擇了「蟹眼」的位置作為廟址，以鎮壓巨蟹，為鄉中居民求取安寧。這段故事記載在上文提及的乾隆三十二年鑄造的銅鐘上，大家參觀時不妨細看。
一廟十數神
值得一提的是，赤柱天后廟還有兩大特色。第一，廟內供奉的神只多達十數位，居於大殿正中的當然是天后，兩旁的神檯上分列的則有「關帝」、「車公」、「太歲」、「黃大仙」、「觀音」等為人熟悉的神只，信眾可以在不同的日子或神誕到廟內參拜，故該廟香火甚為鼎盛。此外，廟內更放有一塊老虎皮，該虎長六呎一吋，重二百四十磅，為一九四二年為印籍警察羅阿星在赤柱警署前所殺。當時正值日治時期，日軍為改善與村民的關係，決定把老虎皮放在廟內。如果大家不相信香港曾經有老虎出沒的話，就要到這所廟宇一睹這虎皮了。
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