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易 通
將軍原本不是官名。戰國時，各國多以卿、大夫領軍。秦置將軍，掌征伐戰鬥，往往事訖即罷。至漢武帝時，戰事頻仍，將軍廣置，名位最高的是大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍，其次是前、後、左、右、中將軍，還有名目眾多的雜號將軍，如強弩將軍、拔胡將軍、浚稽將軍、貳師將軍、橫海將軍、樓船將軍、將屯將軍、護軍將軍等。伏波將軍即是這眾多雜號將軍中之一號，其命意為降伏波濤。
第一位出任伏波將軍的即漢武帝時候的路博德。武帝元鼎五年（公元前112年），南越王相呂嘉發動叛亂，殺害漢朝使節和南越王趙興及王太后，武帝任命路博德為伏波將軍、楊僕為樓船將軍，率船隊十萬人會師番禺。次年冬，叛亂蕩平，漢朝在南越地區開置儋耳、珠崖、南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南等九郡。終西漢王朝兩百餘年，伏波將軍僅此一人。路博德後來因犯事削爵貶官，以強弩都尉終。
馬援：男兒當馬革裹屍
最著名的伏波將軍是東漢光武帝時候的馬援。建武十六年（公元40年），交址郡雒將之女徵則、徵貳聚眾造反，攻取郡縣，九真、日南、合浦等郡群起響應。徵則等佔據六十餘城自立為王。建武十七年，光武帝拜時任虎賁中郎將的馬援為伏波將軍，段志為樓船將軍，發長沙、桂陽、零陵、蒼梧四郡兵一萬餘人南平交趾。軍至合浦，段志即病亡，馬援併統其軍，經一年多浴血奮戰，至十九年春，全殲徵則、徵貳，捷報傳京師，朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。馬援乘勝進擊九真，掃除叛軍餘黨殘部，嶺表肅清。馬援每攻取一縣一郡，即廢止苛政，完繕城廓，興修水利，撫境安民。建武二十年秋，馬援率部凱旋歸來，朝野故舊紛紛前往慶賀，馬援了無得意之情，說：「昔伏波將軍路博德開置七郡，才封數百戶，今我微勞，猥饗大縣，功薄賞厚，何以能長久……方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之；男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳！何能臥床上在兒女子手中邪？」隨後又領命揮師出雁門。建武二十三年，武陵蠻反，朝廷先是派武威將軍劉尚率萬人前往征討，竟遭全軍覆沒；次年，朝廷再派謁者李嵩和中山太守馬成率軍前往，又連吃敗仗；於是馬援主動請纓。光武帝憐其年老，不許。馬援非常激動，像戰國時老將廉頗那樣，當場披甲上馬，一展雄姿。光武帝十分讚賞，令他率兵四萬平蠻。不幸出師未捷身先死，終為馬革裹屍還。令人歎息不已。
夏侯惇也曾為伏波將軍
第三位受任伏波將軍的是漢末建安時候的陳登。陳登是廣陵一帶的豪強。曹操為對付呂布，任陳登為廣陵太守。建安三年（公元198年），呂布被殺，陳登因功加拜伏波將軍。
繼陳登之後，建安時期還有一位伏波將軍，即人稱獨眼將軍的夏侯惇。建安九年，曹操掃平河北，夏侯惇以功遷伏波將軍，並繼續擔任河南尹（太守）。至建安二十四年拜為前將軍止，夏侯惇連任伏波將軍十五年，比馬伏波長一倍。
曹魏立國後，還任命過四位伏波將軍：滿寵、甄像、孫禮、盧欽。其中甄像是魏明帝曹叡之母甄后的親侄子。青龍二年（公元234年），曹叡派他以伏波將軍的印信持節監諸將東征孫權，大軍方至，而孫權已退，甄像返還覆命，仍任射聲校尉，前後才兩三個月，大概是任期最短的伏波將軍。
葛洪：但愛神仙不愛官
任期最長的伏波將軍是西晉的孫秀。孫秀本是吳主孫權四弟孫匡的嫡孫，時任東吳前將軍。孫皓上台後，猜忌宗室，殘害忠良。孫秀既是宗室至親，又手握重兵，駐守夏口重鎮，孫皓有如芒刺在背。建衡二年（公元270年），孫皓讓親信何定率五千人往夏口打獵。孫秀聞訊大驚，連夜攜帶家小隨從逃往晉朝。晉以孫秀為驃騎將軍，封會稽公。十年後，一片降幡出石頭，孫皓成了晉朝階下囚，孫秀以亡國支庶，降為伏波將軍，雖然將軍府衙依舊開，卻空有其名，已無軍可領。如此以往，竟至二十餘年，死而後已。
晉代另外還有伏波將軍三人。著名的煉丹術士葛洪，年輕時參與平定石冰之亂，勝了一場小戰，便得了「伏波將軍」的封號，才二十剛出頭的小伙子，並不把它當一回事，竟棄印尋師學煉丹去了，後來著有《抱朴子》等書，宣傳他的神仙導養之法和煉製金丹之術。另外兩位伏波將軍，則都是晉軍都督陶侃手下的屬將，皆無可稱述。
最後由宦官所得
最後的伏波將軍是南朝陳代的王飛禽。陳太建十四年（公元582年）正月，陳宣帝病故，太子陳叔寶尚未登基，太子次弟始興王陳叔陵發難，持剉藥刀襲殺太子，企圖取而代之，未能得逞，於是倉惶逃竄。眾追至街巷，將其刺倒在地。太監王飛禽也衝上前，拔刀朝倒地的陳叔陵連砍十數刀。事後論功行賞，王飛禽被封為伏波將軍。
伏波將軍的稱號，由於馬援的功勳業績，數百年間噹噹作響。歷代王朝都十分珍重，不肯輕易授人。陳登以太守領郡兵，其後以賞功再加拜伏波將軍，用文官兼武職，即於其稱號已存降損之嫌。夏侯惇晚年屢恨伏波名號為漢官，多次請求撤換，後終如所願，伏波聲威又銷去了許多。孫秀由驃騎將軍降格為伏波將軍，加上他亡國支庶的身份和貳臣形象，使伏波聲名再度受損。葛洪得之太易，又棄之不顧，使伏波聲名損之又損。至陳代王飛禽以一宦者舉一小功而得封，則更為人所不齒，隋唐時所修《陳書》中直書「閹豎王飛禽」，足見人情之所惡。自陳之後，一千三、四百年間，再也找不到「伏波將軍」的蹤影了。後世提及伏波將軍者，唯念馬伏波。
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