「契丹」航空公司

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莫理斯

　中國為何稱為China？（有些語言的串法稍異，如法文作Chine，意大利文則是Cina，但基本上是同一個字。）

　最普遍的解釋，是二千多年前的古羅馬人輾轉聽聞，在遙遠的東方有一個名叫「秦」的國度，於是便把這個字的發音以拉丁文的方式在後面加上「-a」這個字母，稱這個傳說中的地方為China。由於其他的古代語言對中國也有類似的名稱，如波斯文的Chini和梵文的Cina，所以這個說法是有一定的根據的。

　但反過來看，秦雖然是第一個正式統一中國的朝代，但縱使國勢如何強大，畢竟只兩代便滅亡，由公元前221年到207年，前後不到二十年的光陰；在這短短的時間裡面，國名不但可以遠傳西方諸國，且歷久不衰，說起來令人難以信服。

　依筆者愚見，最合理的解釋，應該是西方古語稱「秦」的，並非一定是指由秦始皇帝嬴政吞併六國後所建立的帝國，而是指在他達成霸業前，仍處於戰國時期，身為七強之一的秦國。

　秦國原是位處中國西方的諸侯國，在春秋時代早期被中原同胞視為蠻夷之邦，基於地理位置，一直是與西方邊塞的「野蠻民族」接觸得最多的諸侯國。

　秦國第一個國君秦襄公，便是因為在公元前八世紀犬戎伐西周時護駕有功，而被平王封為諸侯。到了公元前659年到621年在位的秦穆公，積極擴展武力，伐平東侵的戎狄，不但讓他成為春秋五霸之一，及為秦國奠定問鼎天下的基礎，也極可能因此令「秦」之名慢慢開始傳到西方去。

　我非史學家，不知道這個「理論」，到底有沒有史學家考證過上述幾個古代語言的推論。

　有一個可供參考的例子，便是歐洲人對中國另外的一個稱呼Cathay。

　這是英語化了的串法，原作Catai，來自十三世紀意大利旅行家馬可勃羅（Marco Polo）著名遊記裡面對中國的稱呼。但Cathay這個別稱竟然是音譯自—契丹！

　這個遊牧民族當然並非漢人，但因為在馬可勃羅遊歷中國的時候，中國北部仍是他們勢力範圍，不大深究的歐洲人便從契丹人的族名Khitan變化出Cathay這字，用來作對中國的統稱，直到十九世紀才由China取代。

　本港的國泰航空公司，英文名用了Cathay這個古色古香的字，叫做Cathay Pacific Airlines，意即「中國太平洋航空」，但相信做夢也沒有想過，原意竟是「契丹太平洋航空」！