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■在海外的華工 （網絡圖片）
陳雪玲
香港被邊緣化是近來熱門的話題，但原來早在百多年前，香港就面臨被「邊緣化」的危機。1843年《中英五口通商章程》和《通商章程善後條約》先後簽訂，五口通商後，整個外商在中國的「生意」被攤薄了，香港在外商眼中的價格亦大打折扣，在1845年，有31家英商聯合上書政府殖民地部，說這裡已經無可發展，香港漸漸被邊緣化了。然而，不知是幸運還是不幸，當時美、加出現了淘金熱，令「豬仔市場」在香港民間崛起。
賣豬仔其實是把華人出口到美國、加拿大開採金礦。因為在運送途中工人像豬被運往市場一樣，所以被稱為「賣豬仔」，由於當時清政府禁制人口及勞工賣買，澳門和香港很快就成為華人苦力貿易轉運中心。出國華人會先抵達香港，住進擁擠和污穢不堪的「豬仔館」等候遠洋船期，為防止華工逃跑，看管的人甚至將他們的長辮捆綁起來，一串一組地關押看管。
英國自「賣豬仔」得到的錢比他們在貨運生意上所賺得的還要多，甚至是貨運生意的幾倍利潤，當時由香港駛往舊金山的苦力船每人的運費成本不足5元，但每張船票就賣55元。據船政廳報告，1854年11月至次年9月，從香港出發的苦力船共128艘，外國商行通過運送華工，迅速積累資金，擴大自己的航運業務。
為了增加利潤，船主往往超載，克扣華工的糧食和飲用水，並在艙內加裝鐵柵，防止苦工途中鬧事。在漫長的航程中，華人苦工整日被囚於艙底，據當時的報紙揭露，華人苦力在販運途中的死亡率達30%以上。經過報紙的報道，英國方面也震驚於他們的商人用如此不人道的方法對待華人，為此，他們通過了「中國乘客法」去保障被「賣豬仔」的華工能得到起碼的人道對待。
港英政府在輿論壓力下，終於在1854年4月規定出洋華人苦力，必須經移民官或華民政務司問話，證明他們是自願工作方允准上船。但「上有政策，下有對策」，「豬仔頭」見苦工多不懂英文，於是就收賣翻譯員，結果甚少華工是在「不自願」的情況下上船的。
然而，歷史的發展往往是雙面的，由千萬中國勞工的生命作代價，換來的是香港的經濟穩步上揚。「豬仔」賺的錢多是通過香港的錢莊寄回鄉下，結果無心插柳下造就了香港早期金融業發展，而且海外華人增加，香港成為華人商品的中轉站，促進了香港航運業的發展。 （《解密百年香港．之五》資料由亞洲電視提供）
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