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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
我們平日到圖書館借閱圖書，一般都會先利用網上的圖書檢索系統，查到該書的索書號後，再到書架取書。有關該書的作者、書名、出版日期以至內容性質等資料，在電腦屏幕上一目了然。而在電腦還未普及使用前，要知道圖書的資料和存放的位置，我們則要翻檢由圖書館館員為每本書編寫的卡片。但是圖書館普遍藏書眾多，要在卡片櫃裡「萬中選一」，過程當然不會輕鬆。不過，大家請試想一下︰在沒有互聯網、沒有電腦、沒有卡片、沒有圖書館館員，甚至所有書籍都還沒有分類的「原始時代」，要查找圖書，又會是何等艱巨的工作？
漢成帝時 首次分類整理
我們都知道《十三經》的來源，當中大部分是先秦古籍，少數則是在漢代寫定或編成的。秦始皇焚書坑儒，中國古籍第一次遭到大規模的破壞，但不少書籍仍然能夠保存下來，並在漢初陸續重現；加上由漢朝人編寫的圖書，書籍數目逐漸多了起來。可是由於缺乏系統的整理，到了漢成帝時，許多圖書都散佚了，於是皇帝派遣使者陳農到全國各地搜求遺書。這樣一來，書籍的數目又再增多。為了防止圖書再次流失，皇帝便下令幾個屬於不同學術領域的「專才」，分工校理群籍。這是中國第一次為圖書進行分類整理工作。
按書籍學術性質分6類
這次校書工作，從一開始就按書籍的學術性質分為6類，分別由4位「專才」負責校理︰光祿大夫劉向校經傳、諸子、詩賦三類，步兵校尉任宏校兵書類，太史令尹咸校數術類，侍醫李柱國校方技類。每校完一書，便由劉向撰寫提要性的敘錄，稱為《別錄》。但校書工作尚未完成，劉向便病死了，漢哀帝命令劉向的兒子劉歆繼承父業。劉歆於是在《別錄》的基礎上撰成《七略》，包括︰《輯略》、《六藝略》、《諸子略》、《詩賦略》、《兵書略》、《數術略》、《方技略》。其中《輯略》是「諸書之總要」，並不代表一類圖書；其餘「六略」，實際上便是中國最早的圖書分類，後世稱之為「六分法」。後來《別錄》、《七略》都散佚了，幸好《漢書．藝文志》所載的圖書目錄，就是按照《七略》編成的，因此，我們今天仍能掌握當時的書籍分類情況。
儒家經典《六藝略》居首位
漢朝人採用的「六分法」，可以讓我們了解當時書籍的性質和流別，從中可以窺見先秦至漢代的學術源流；而在「六略」之中，包含儒家經典的《六藝略》居於首位，也反映了漢武帝獨尊儒術以後，儒家大盛、儒家典籍特多的情況。由於屬於初創，「六分法」的一些分類原則其實不盡完善，但漢代人確立古書分類和整理群籍的工作，對後世的圖書分類和學術發展，仍然有重大的貢獻。
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