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■「可使食無肉，不可居無竹。 無肉令人瘦，無竹令人俗。」蘇軾《於潛僧綠筠軒》
美國 李蘊為
最近對家園做了一次大整修，夫妻倆整日琢磨著應該種些什麼樹木美化院子，松、柏、橡、樺、桃、李、杏……都各有各的好處，也都各有各的難處。因為我們兩個都沒有「綠拇指」，要枝葉茁壯繁茂，果實纍纍滿枝，恐怕指日不可待。老公大人忽然喃喃自語：「無肉令人瘦，無竹令人俗。」嘩！「科學怪」竟然會唸詩哪！我飛身上前讚美：「相公，好主意啊！」
周末，二人四出附近城市的園圃看竹去也！怪哉！空手而歸，連竹葉也沒能看見一片呢！竹子在亞洲地區是十分平常的植物。竹枝修長，竹葉秀麗，竹竿可用，竹筍味美，通身是寶。自古詩人墨客詠竹者非少，蘇軾表兄文同愛竹入迷，朝暮觀賞枝葉形態，為畫竹專家。成語「胸有成竹」亦由他而來！一般人家居也喜歡以竹枝裝飾，取其竹報平安的好意頭。何以在加州不多見呢？也許是氣候問題吧，又或者是與嗜好習慣有關，不去深究了！總之，我們決定去尋竹！
深淺紋理大不同
連夜上網，一打「Bamboo」，啊！原來美國西岸有一個極大的養竹場，品種成千上萬，色澤深淺、條紋不一而足。燕瘦環肥，甚至方形的、龜裂紋的竹子都有，太興奮了！可惜遠在俄勒岡州。南加州也有兩個竹園，一個靠近聖地牙哥，另外一個就在河邊縣！我們先致電竹園的主人了解一下情況，原來他們主要是批發，零售也無不可。約定時間是星期日，早晨我們便驅車向河邊縣出發。
經過了個多小時的行程，到達了一個荒僻的小山丘。四野無車無人，早已遠離市郊。左拐右轉總是找不到竹園主人所說的路，因為根本沒有任何路標，再次在蜿蜒的泥路上開來開去，然後又亂開上一條看似有人居住的路段，拐彎就看見一個園主手製的路牌。
唔！終於到達竹園了！園前盡是高大的竹林，迎風招展，發出清朗的沙沙聲音。鐵柵欄上了鎖，也沒有門鈴，但見一條大黑狗靜靜的盯著我們，只好揚聲高喊。過了好一會，一位頭戴帽子，面上掛著一副超大塑料墨鏡的白人中年女子，緩步從一輛殘舊的休閒車廂走出來，我們道明來意，也為迷了路遲到而致歉。她一邊拉走大黑狗，一邊呼喚她的先生，但是她看起來沒什麼力氣，連喊了十幾聲，才見到一位高瘦清的男士，從密密麻麻的竹林中轉出來，為我們打開鐵柵欄。
這位竹林主人問明我們想看些什麼樣的竹子，要如何栽種等問題後，就為我們一一介紹他所栽種的來自世界各地不同品種的竹樹。
有金黃桿子的、有墨綠的、有深淺條紋相間的、更有黑色的竹竿呢！葉子的形態也有大小寬窄不同的，高度則是有小至如侏儒竹，大到十多呎的，到八十呎以上的都有。有些只朝天空生，有些只要長到一定的高度便會彎彎的向下垂，姿態美極了。他特別強調，有些竹子的特性是根生到哪裡，哪裡就會長出竹筍，若是不加以規範，竹林可以失控，無處不生，快高長大的速度令人吃驚，也許這也是一般人家不大愛種竹的原因吧！
買地植竹歸園田
看他詳細的為我們解說一切，態度從容，言詞文雅，一點也不像農夫，我好奇的問他怎麼有興趣在這荒僻野地種植竹子呢，他的回答令我們頗感意外呢！他是紐約建築工程師，在大都會規劃建築摩天高樓三十年了，數年前攜著有病的室內設計師妻子來到此地，買田植竹過其退隱生活。周日僱有幾名墨裔農工幫忙園務及運輸，周末則自己負責。看他雙手滿是黑繭傷痕，農活可真不簡單。
他夫婦二人選擇的退休生活也真是特別，從紐約的專業人士到河邊縣僻地簡陋農家，其中情節一定迂迴吧，當然不便多問。這位建築師也只是輕描淡寫的概括了一句：「Uhh! Those high rises……, it is not right!」
老公大人請教了他許多栽種竹樹的要訣，又問他的業務情況，原來他主要是為商業大廈的廳堂、酒店擺設、Shopping Mall佈置等，培植青竹，迪士尼樂園也是他的大主顧呢！
在竹園中走走談談了許久，跟這位園主有點一見如故之感。他說他特別愛靜坐一隅，聽周圍竹葉在風中抒發的歌聲。他也很樂意為我們這對附庸風雅的夫婦選竹。
你想知道我們種了些什麼竹？竹子長得怎麼樣了？有空請光臨寒舍「竹林居」坐坐吧！
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