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單仲偕 立法會議員
經過多年的討論，政府終於在本月初將《產品環保責任條例草案》提交立法會審議，草案首先建議開徵膠袋稅，而日後會逐步將徵稅範圍擴展至汽車輪胎、電子產品等產品。相信不少市民與筆者一樣，希望徵費能早日落實，以減少膠袋的耗用量，改善環境。
開徵新稅應平衡市民承受能力
但正如去年在本欄討論環保稅制改革時我已指出，開徵環保稅時應遵守財政中立及污者自付的原則。前者是有助避免政府為增加收入而不斷藉保護環境為名開徵新稅或增加徵稅率，後者是要透過讓污染者承擔全部或大部分處理污染物的成本，從而改變習慣，減少使用污染環境的產品，以承擔他們帶來的社會成本，而並非以增補庫房收入為目標。
以家居垃圾處理徵費為例，稅收應直接用於補貼堆填區的處理費，其次的用途是用於資助推動回收工業，包括為回收商提供財務及技術支援，增加各種產品的回收率，例如塑膠袋、汽車輪胎等，以致推動環境保護。
由於環保稅本身屬累退稅項，低收入家庭所受的影響會更大。因此政府在引入環保稅獲得新收入時，應同時削減其他稅項及影響民生的收費，以平衡市民因新增稅項而承擔的開支。例如北歐國家在徵收二氧化碳排放量稅或能源稅的同時，會調降薪俸稅的稅率、以及增加社會補助金的金額，抵銷額外稅項支出對基層市民的影響。
環保稅制改革是龐大的社會工程
筆者認為，目前正是推行綠色改革的最佳時機。首先，由於經濟好轉，市民收入開始上升，對開徵新稅的抗拒會較過往經濟不景氣時為低。
加上環保稅制改革中，必須透過減免直接稅項以環保稅減輕對市民的影響，而預期政府在來年庫房充裕的情況下，將推出多項稅務寬減措施，例如減薪俸稅率及稅階、退稅、寬減差餉、或向綜援戶提供額外金額援助等。以上措施均有利開展環保稅制改革。所以筆者期望政府不應只局限於膠袋稅，應盡快將其他產品納入徵稅範圍，以及盡快就家居垃圾徵費、開徵能源稅等問題徵詢公眾意見。
當然仍有市民會認為開徵環保稅本身會為他們的日常生活帶來不便，但筆者認為，在改善環境的大前提下，所有市民無可避免須適應一些可能的不方便以及作出犧牲。
目前社會均集中討論開徵膠袋稅的技術細節，例如日後街市購物的膠袋是否要徵費，或者可分解膠袋是否可豁免徵費等問題。但筆者認為，環保稅制改革是一項龐大的工程，膠袋稅只是改革的第一步。下一步政府及公眾須思考，如何進一步推動稅制改革的藍圖及時間表，以應付本港日益嚴重的環境問題。（文匯論壇）
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