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余似心
與小女兒去選購泳衣，她堅持要買比賽用的賽衣，稱可以減少阻水，有利分秒必爭的比賽，但價錢十分貴，令我肉痛不已。其後翻查資料，得悉這類賽衣的布料結構是參照鯊魚皮上的盾鱗排列，織出的紋理能減少水流阻，使游水時速度更快。
這下可令我產生興趣來，我們平常看慣一般魚的鱗次櫛比，與鯊魚的鱗有分別的嗎？進一步探索，原來在顯微鏡下鯊魚皮的鱗看來像菱角，只是兩端沒有翹起來，也像隻短翅蝙蝠，科學家稱之為盾鱗，以其看來像盾牌，中間高兩邊凹邊緣稍為凸起。鱗片並不整齊排列，研究人員發現，水流快速從鱗片的凹位流過，不會形成翻滾現象，減低了摩擦力，藻類等植物也不易附上。也難怪鯊魚可以悄無聲息游到人類身邊。
還以為人類在水中只懂學青蛙游泳，現在竟學會披鯊魚皮來了。這種在泳界稱之為「快皮」的纖維已發展到「鯊魚皮第四代泳衣」，據說能把阻力降低百分之十，並可減少百分之五的氧氣消耗。正因為這泳衣的特性，國際都在評論應否讓選手穿著此泳衣，以造成比賽不公平。
聽說這盾鱗結構也用於塗料，以令船艦、碼頭等長期在水中的物件減少被水中的微生物依附及侵蝕。
這令我想起去年家中裝修，選購塗牆漆時，有些聲稱防水防污，令我大感不解，漆油如何能達到這效果？其後在一本科學雜誌讀所謂「蓮花效應」的塗料。原來這「出污泥而不染」的花中君子是真材實料的，並非浪得虛名。德國一位植物學家在幾年前發現，蓮葉的表面具有蠟質的微米及奈米構造，當水珠在葉上滾動，會一路將葉上的塵埃帶走。除了此天然的清潔能力外，水珠也不會散開或透到葉子裡，總是一顆珠子的留在葉上，可見它同時具有防水效用。
科學家於是在塗料中加入像蓮花那樣的微米顆粒，以達到長期防水及防污之效用。
動植物生態對我們的影響越來越大了。
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