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■傑生．愛潑斯坦
文、攝：黃 恩
香港書展的入場人次打破歷屆紀錄，相信許多人都能滿載而歸，那麼大家在購書的同時，可曾留意書籍不但封面設計獨特，就連圖片的像真度，以至紙質也不斷提升，究竟是甚麼令它們在每年的書展上改頭換面呢？其實科技的日新月異為出版界引入新思維、新元素，使各方面都可有新嘗試。
連常銷書也不再常銷
現年80歲的傑生．愛潑斯坦（Jason Epstein）是一名出版界革命家，早在1960年代，他便洞悉了業界所說的常銷書（指經典著作或新近出版的圖書，已經收回、賺回給作者的付版稅）已有積累、保存、發行等問題。他曾在1979 年出版一本書《Book Business: Publishing Past, Present, and Future》，又是美國圖書館（Library of America）其中一位創館人，更曾獲頒National Book Award、Curtis Benjamin Award等獎項。
「出版社向印刷廠下訂單，書印出來存在倉庫，然後把書送到書店，書店把書上架，等待讀者購買，在6個月後再把賣不掉的書退還出版社。」這個出版程序幾乎一成不變。
愛潑斯坦指，過去出版社仍能依靠常銷書的固定收入，支撐出版社的日常支出，但現在大部分人追求季節性的暢銷小說，以致各大小出版社爭奪暢銷書的出版權，加上書店力求庫存高周轉率，書店唯有逐漸放棄經營常銷書，售賣周轉快的暢銷書。由於常銷書正面臨消失的危險，他便開始思索既能銷售無限的常銷書，又沒有庫存問題的解決方法。
按需出版引起革命
1980年代，數碼技術趨於成熟，使出版社可以將庫存數碼化，圖書不再有庫存，只要一個終端機器便能繞過傳統的出版供應鏈，當時他便設想生產一個賣書的自動售賣機，置於任何地方，為讀者隨時提供各類型常銷書。愛潑斯坦表示，自己近年成立的「按需出版公司」，（publish on demand）正在生產商業化的按需印刷機，稱之為「圖書快印機」，希望其全自動、快速印刷及不需專人管理的特色，能置放在圖書館、學校、酒店等不同場所，為讀書人提供方便、為出版界起革命。
科技為出版增值
香港印藝學會主席譚麗轉表示，科技不但改變人們的生活習慣，亦提升大家對書籍出版的要求。「在科技的幫助下，出版商確能提供『平、靚、少損耗』的書籍，但究竟是要等待書店提出要求才去配合，還是要出版商自覺地了解科技的進步，為讀者更快提供高質素的書籍，這是出版商值得反思的問題。」出版商應擔當主動角色，對科技發展「先知先覺」，為出版界自我增值。
她續說，科技能強化出版意念、把主題生動並清晰地表達。例如，小朋友的故事書可用不同物料製作一塊鏡面；中國的古董書籍可運用木刻製作封面，令題材透過質感強烈地表現出來，效果更勝千言萬語。因為科技能把封面變得生動、吸引，故能增加讀者的購買意慾，更使原本不常看書的人都有珍而重之的衝動，無疑能擴闊讀者群。正正就是科技的進步，書才能變成藝術品，甚至禮物。
電腦化出版衍生問題
科技促使出版界作出無數次的正面改變，但另一方面它卻會帶來鮮為人知的問題。威仕系統有限公司印前技術及色彩管理顧問鍾錦榮指，因圖像處理軟件普及造成分色技術沒落，導致圖像色彩偏差，所以出版商應安排有經驗的人員進行圖像處理及色彩修正，而具有電腦技術的人員則負責圖像設計工作，互補不足。其次是設計製作人員並非印刷製版的專業，導致印刷跟色困難，所以設計人員須與印刷生產部門保持密切關係，避免誤會發生。最後，設計製作軟件與輸出軟件發展不同步，使圖像輸出遇上重重問題。
正因科技的好處甚多，出版商應善用科技，配合富有經驗的專業人員，共同為出版界展開全新一頁。
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