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■1974年，大批非法入境者在金鐘的延期居留辦事處外申領身份證。
1978年5月，蓮塘段的深圳河上悄然冒出一座橋，它寬40厘米，長不足10米，卻能連接深圳的蓮塘和香港的麻坑。
因無任何報批手續，這座簡陋的小橋不僅驚動港英當局，也驚動了中央政府。橋的設計和建設者是時任蓮塘生產大隊的黨支部書記萬仲英，他「搭橋」的理由更讓兩地政府目瞪口呆：「堵不如疏，我造橋，就是為了遏止村民逃港！」
萬仲英軍人出身，復員後先在蓮塘學校當校長，1974年獲任命為蓮塘生產大隊黨支部書記，他當時的一個重要「政治任務」，就是「遏止村民大規模逃港」。
北岸艱困 「窮則思逃」
官方統計，從1954至1978年，廣東省共發生偷渡外逃56.5萬多人次，逃出14.68萬多人。而與香港一河之隔的蓮塘大隊，是逃港最兇的重災區。萬仲英回憶，他當村書記很能幹，仍無法完成遏止逃港的「政治任務」，到1977年更出現逃港高潮，當時蓮塘共有1,200多村民，逃港的竟達790多；2,200多畝耕地，丟荒700多畝。
蓮塘村民如此描述「天堂」香港：新界人，家裡有好幾部電視，白天也開，晚上也開，人也看，豬也看，雞鴨也看。而蓮塘沒有一戶人家有電視；「香港的雞鴨比深圳人都生活得好」。
為改變村民的貧困生活，時任村書記的萬仲英想了很多辦法。1975年天旱，蓮塘千畝田無水可用，他帶領村民打洞引水，面朝黃土背朝天地苦幹，但蓮塘大隊的全年收入也只有7—8萬元。偷渡風不但沒有遏止，反而有六成勞動力跑去了香港。因為在香港打工一個月，就能賺1,000元， 而蓮塘村民最好的月收入，也不過50元，香港的收入是蓮塘的幾十倍。所以蓮塘人都說：「好男不留蓮塘，有女不嫁蓮塘」。
幾年的折騰使萬仲英終於明白，他完不成「遏止逃港」重任的根本原因，就是這裡太窮。
萬仲英同時認定，要阻止村民外逃，就要讓農民吃飽穿暖。他發現，逃到香港的蓮塘人大都同樣從事種菜養雞，卻生活得很好。他說，蓮塘要富，就要利用香港，過境致富。
在寶安縣的幫助下，1978年，蓮塘將散落在香港的110畝「插花地」要回，並申請到了110個過境耕作證。而那時，橫亙在深港之間的深圳河，不是連接的紐帶，反而是村民過境耕作的屏障。萬仲英說：「我當時就深深地感覺到，我的夢想，只有在深圳河上建座橋才能實現」。
當時的深圳河上，只有文錦渡、羅湖橋，羅芳橋，要自行在河上再建一座橋，得冒巨大風險。村民勸萬仲英去報批，但他說，要等政府同意，10年後都建不成， 「為了蓮塘富起來，判我勞改也願意」 。
搭橋富民 「寧願槍斃」
萬仲英帶著村民自行設計、建設，結果還是被港英當局官員發現。第一次，萬仲英正在河裡修橋墩，看到英國官員來調查，就乾脆躲在水裡不出來。第二次，官員又來調查，萬仲英不及躲避，就乾脆頂撞說：「就是槍斃了我，也要建。」無奈之下，港英政府向中國政府交涉，廣東省委、廣東省外事部門都來干涉，要求馬上停止修橋，否則抓人。但官員們前腳走，萬仲英後腳就又跳入深圳河，接著再幹。
橋建成了。萬仲英為這座不足40厘米寬的小橋取了個大名——蓮（塘）麻（坑）「國際橋」。
後來蓮塘的周氏兄弟到香港承包養雞場，出錢將這座橋加寬到4米，橋上可以過汽車了。
而今，站在「國際橋」旁邊，萬仲英自豪地告訴記者，2009年至2010年將動工的「深港東部通道」，就離這座橋不遠。
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