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文：翁靜晶
中國傳統，各行各業都有其相關的神祇，有人會拜關帝，也有的拜天后，還有諸如魯班、神農、文昌、管仲……等等，但若說到「環保」，可能就要奉西洋神仙為尊了，祂是——牙仙（Tooth Fairy）！
牙仙是外國人刻意向小孩子灌輸的迷信，衪卻堪稱作「廢物回收」的模範！所收的，不是破銅爛鐵，而是脫落的牙齒！此乃西方國家至今仍世代相傳的神話，謂小孩子開始換牙時，將掉落的乳齒用手帕包好，睡覺前置於枕頭下，那麼牙仙就會在半夜到來，趁小孩好夢正酣，把牙齒取走，然後放上幾個銅板作為賞錢！
牙仙的來由，已難考究，主要有兩個講法。有指是出於十八世紀時法國的神話故事，講述一隻老鼠化身成神仙，幫助善良的王后去教訓邪惡的國王，晚上躲到他枕頭下，偷襲將其牙齒打掉！後來，這故事漸漸演變成今天牙仙的傳說。另外，有人亦認為是從德國人的古老習俗脫胎而來，他們會把小孩脫落的乳齒扔進老鼠洞裡去，因為老鼠的啃咬技能一流，牙齒最為有力，如此則算是跟牠們「交換」，小孩新長出的牙也就會同樣壯健云云。兩種講法不約而同地提到老鼠，那麼按古代觀念，牙仙的真身莫非是「鼠精」乎？
「現代牙仙」由誰擔當，則當必不問自知。為著讓小孩翌日一早看見牙齒被換上了錢幣時驚喜一番，不少父母只得三更摸黑充當牙仙，已成不少西方家長的指定動作，就如比每年冬季要化身聖誕老人一樣，竭力不使童話破滅。聖誕老人還有「裁判權」在手，不聽話的小孩不給禮物；牙仙卻沒這種規矩，似乎只要是脫牙就一律回收（但必須要放於枕頭底下），從來都不論好壞，「工作量」自然也遠超聖誕老人……
這樣做畢竟有點好處，將注意力轉移，可減低小孩對乳齒脫落的恐懼，再者有了小仙子送來的心意，也足以彌補「冇牙妹」、「冇牙仔」被訕笑之苦。父母，也就因此省下不少哄氹小孩的精力，實在是雙贏心理學！
中國的習俗，倒是將牙齒四處丟！按照傳統做法，從上齶脫落的乳齒，要埋在土中（或棄到床下底），而下頷的牙齒，則要大力一拋，丟上屋頂！這樣做，新長出來的恆齒，才會堅固又齊整。這恐怕沒有甚麼文化底蘊，相信只是求個意頭，因上齶的牙要往下長，故此埋之於地；下頷的則是往上生，所以把它拋高……這頂多只能說是許願性質，沒有實際利益。唯一好處，怕且是父母省下了「角色扮演」的功夫。
一方在做廢料回收換錢，另一方則主張到處丟棄廢物，用今時今日的角度看，還隨時會犯上亂拋垃圾之罪，罰款千五大元，兩者高下立見。在牙齒的處理方面，西方人似乎更懂得教育孩子要「珍而重之」，勝東方人一籌！
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