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目前有56個持牌殮葬商的店舖位於紅磡區，由於該區的殯儀店發展迅速，早前惹起部分居民強烈反對。 資料圖片
本報記者 劉美顏
中國人忌談死亡，而服務對象為「先人」的殯儀業，也被視為厭惡性行業。據食環署資料顯示，目前全港約有94個持牌殮葬商，當中56個的店舖位於紅磡區。由於該區的殯儀店發展迅速，早前惹起部分居民強烈反對，他們在大廈外牆掛橫額抗議，又到政府總部請願，要求政府不要在該區繼續簽發殮葬商牌照，以免「陽宅」、「陰宅」同在一廈。在事件中，居民與殯儀業經營者各有理據。這是一個很好的通識議題，可作深入探討。
紅磡區一向殯儀店舖林立，主要集中在必嘉街一帶，但去年政府通知位於紅磡蕪湖街的裕新大廈居民，大廈的地舖正在申請殮葬商牌照；另有區議員透露，該區有很多無牌的殯儀店，為了保持低調，遂搬到樓上經營，有關情況惹起了紅磡區居民的關注，十幾幢大廈的居民聯署反對殯儀業「入侵」。
人口老化 服務需求增
在羅列正反雙方觀點之前，我們可以先參考一些數字及資料：
1. 據政府去年公布的資料顯示，本港年齡為65歲或以上者，由1961年的87,918人劇增至2006年的852,796人，即過去45年，本港長者人數上升了9倍，平均每年增長5%。若以長者佔總人口的比例而言，1961年佔2.8%，上升至2006年1成2。
若針對長者年齡結構來看，2006年65至69歲佔2成8，70至79歲則近4成8，80歲及以上人士則佔2成3。
2. 食物及衛生局資料顯示，過去3年，當局在紅磡區收到39宗與殯儀業有關的投訴，主要反對在大廈內開設殯儀業務，投訴棺材及紙紮物品阻街，以及燃燒冥鏹造成的煙火等。
3. 由2006年至今，當局一共處理5宗殯儀牌照申請，有2宗因為居民反對而拒絕發牌。
紅磡區居民的觀點
心理因素：
棺材舖、道堂林立，經常聽到舉行法事時發出的聲音，居民均毛骨悚然，難以安居樂業。有住客指出，很多親友都拒絕到訪，更不會在大廈辦喜事。其中居民特別擔心的是，一些殯儀店內更有骨灰靈位，令信奉鬼神之說者深恐「與鬼同眠」。
經濟因素：
新的殯儀店雖然未開張，但居民已人心惶惶。若大廈開了一間殯儀店後，其他商戶可能會陸續遷出，出現「蔓延」的情況。以紅磡的長樂大廈為例，自從2003年首間殯儀店遷入後，5年間大廈四面地舖皆為長生店，共有約10間。這將會令大廈的租值或售價下跌，對業主造成經濟損失。有業主表示，樓價較同區單位低3成。
污染問題：
由於長生店經常燒衣，產生的黑煙經常飄到樓上單位，長遠恐怕會影響居民健康。況且「陰宅」、「陽宅」混雜一廈，會導致紅磡區淪為「殯儀特區」。
殯儀業界的意見
社會需求：
本港人口老化問題嚴重，也意味著對殯儀服務的需求會越來越大，其實殯儀店一般不會影響居民，主要是居民的心理問題而已。
地利優勢：
紅磡區本身有3間大殯儀館，因此較多殯儀店選擇在那裡開業，也是無可厚非的，反正在哪一區開業，都要面對反對聲音。由於本港骨灰龕靈位不足，客人把先人骨灰臨時放在殯儀店內也很無奈。
折衷方案：
有殯儀店老闆表示，明白居民對殯儀行業會有反感，故日後舖面會以窗簾及茶色玻璃遮掩；而且店內不會放置棺木，至於會否提供骨灰存放服務，則要視乎食環署是否批出牌照，也盡量以減低擾民為大前提。
政府立場
食物及衛生局局長周一嶽表示，考慮到殯儀業對民居的影響，故當局已收緊殯儀業發牌條件，禁止有關店舖展示棺材及骨灰龕，亦反對殮葬服務商在大廈1樓以上及主要街道兩旁設立辦公室。當局認為，在上世紀60年代殯儀業已在紅磡發展，要求他們全面遷出會十分困難。
當局又指，2006年至今一共處理5宗殯儀牌照申請，有2宗因為居民反對而拒絕發牌，反映當局有聆聽區民的意見，亦平衡了業界的需要。
其他意見
有立法會議員建議，政府可考慮改裝區內空置貨倉，建成「綜合殯儀服務大樓」，使區內的殯儀商舖可集中管理，同時減少擾民。
對於一些低收入家庭而言，受殯儀業影響，殯儀舖附近大廈租金會下跌，不少新移民就可以享受較低廉的租金。
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