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■長期背痛的病人現已可以在脊椎植入刺激器，發出電流阻截來往大腦的痛楚訊息，帕金遜病的療法亦相似。
帕金遜病難以根治，在病人腦中植入類似起搏器的裝置可有助病人活動，但風險較低的電擊脊椎能取而代之嗎？
杜克大學醫學中心的科學家以老鼠作電流實驗，發現電擊後狀況如帕金遜病人的老鼠能正常走動。但研究只是第一步，科學家需要展開更多的動物測試才能在病人身上試驗。
長期背痛的病人現已可以在脊椎植入刺激器，發出電流阻截來往大腦的痛楚訊息，帕金遜病的療法亦相似。
杜克大學研究小組的方法能減少侵入性。他們利用一批缺乏多巴胺的老鼠，來模擬後期帕金遜病人的緩慢生硬動作。杜克大學的神經學家尼科萊利斯和同僚表示，研究員向老鼠的脊椎接上微細電線，當電流接通後，老鼠的活躍程度便在幾秒內增加26倍。
人類要做出正常動作，神經細胞要在不同時間向不同肌肉發放訊息，情況就如管弦樂團的團員需要適時合奏交響曲。
美國神經疾病和中風研究所的副總監克羅舍茨表示，越來越多證據顯示，一種稱為「振動」的腦細胞活動節奏會影響帕金遜病病人的行動，只要能阻止不正常的電波傳送，便可讓正常的腦細胞發送訊息。刺激脊椎似乎可以向腦部發出訊號，打斷這些「振動」。
克羅舍茨審慎表示，仍有很多工作要做，包括刺激器的效用能否長期有效，但這次的研究肯定可以引起科學界關注，是一個好的構思。 ■綜合外電消息
註解
Parkinson's disease﹕帕金遜症是一種慢性腦部衰退疾病，是由於腦部內「黑質」部位出現急劇退化，未能產生足夠「多巴胺」而引起的。病患者多數年過60歲，但現在有年輕化趨勢，部分患者會早於40歲便發病，最著名的患者要算是「拳王」阿里，他退下拳壇後3年即42歲時病發，現時他已不能發表公開講話。
dopamine﹕多巴胺，是一種化學物質，負責神經訊息傳遞。多巴胺數目下降會直接影響肌肉活動，從而大大阻礙患者的活動能力。 ■羅國偉 資深翻譯員
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