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■保衛西沙群島，中國海軍整裝待發。
——保衛西沙群島海戰揭秘
1974年，毛澤東已81歲高齡。此時儘管他身體欠佳，但頭腦卻依然清醒、睿智。這一年，在毛澤東的決策、指導下，我軍在西沙海域進行了一場規模不大但意義非凡的海上自衛反擊戰。這一戰不僅是中國海軍艦艇部隊第一次對外作戰，也是毛澤東一生中決策的最後一仗。
1974年1月的一天上午10點鐘，毛澤東尚未起床。 此時，一份報告擺在他的案頭。這份報告是國務院總理周恩來、中央軍委副主席葉劍英簽送的。報告指出：近一個時期以來，南越軍隊在西沙永樂群島海域侵犯我國主權的事件愈演愈烈……同時，針對南越軍隊的入侵行徑，報告提出了應當採取的對策，即通過加強巡邏及其他相應軍事措施，保衛西沙群島！
毛澤東起床後，看過這份報告，陷入深深的回憶和思考中。他對西沙群島的情況太熟悉了，對近些年來南越軍隊在西沙一帶的動向更是了如指掌。
新中國成立後，我國政府多次發表莊嚴聲明，一再表明中國對南海諸島擁有無可爭辯的主權；西沙和其他三個群島均為中國領土不可分割的一部分。
美國縱容 南越屢擾南海
然而，南越當局卻無視這些歷史事實。自「越南戰爭」爆發不久，即1950年代後期起，便在美國支持和縱容下開始對我提出領土要求，並先後派軍隊侵入我國西沙群島中的一些島嶼，在島上豎起所謂「主權碑」。但在我國政府多次嚴正聲明、嚴厲警告和世界公正輿論的壓力下，南越軍隊不得不一度從它非法佔領的西沙群島的甘泉、琛航、金銀三島撤了出去（只在珊瑚島上滯留了一個排的兵力）。同時，從1959年3月17日起，根據毛澤東主席的指示，我海軍艦艇部隊開赴西沙海域，開始對西沙群島執行巡邏任務。
1973年，「越南戰爭」進入尾聲，但南越當局不斷加緊在我南海海域屢屢製造事端。南越當局的意圖十分明顯，即企圖以在西沙群島事實上的軍事存在，迫使中國政府作出讓步，以實現其非法的領土要求。
對此，中國政府做出何種反應，對於遏制南越當局及我國周邊國家形形色色的霸權主義和擴張主義，維護亞太地區的和平與安全乃至世界局勢的穩定，都具有非同尋常的意義。
批准開戰 主席捍衛主權
想到這些，毛澤東拿起筆，在周恩來、葉劍英呈送的報告上鄭重批下兩個字：同意！並自語道：「看來，不打一仗，不足於維護中國的海洋權益！恩來、劍英的意見很對！」
毛澤東決策作出後，周恩來等軍委領導立即開始制定作戰方案，調動和部署兵力，一場捍衛祖國尊嚴和神聖領土主權的正義之戰，悄然拉開帷幕……(一) ■天天新報
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